Apple développe une technologie qui permettra aux utilisateurs de contrôler des iPhone, des iPad et des casques Vision Pro grâce à leurs signaux cérébraux, une avancée majeure vers une interaction avec les appareils sans les mains, pilotée par la pensée. En partenariat avec la start-up Synchron, spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur (ICO), Apple travaille à l’élaboration d’une norme universelle permettant de traduire l’activité neuronale en commandes numériques.
L’initiative vise dans un premier temps à donner aux personnes atteintes de maladies comme la SLA ou de graves lésions de la moelle épinière la possibilité de naviguer sur leurs appareils et de les utiliser sans gestes physiques.
L’implant cérébral de Synchron relie les pensées aux appareils Apple
Synchron’s device, called the Stentrode, is a stent-like implant placed in a vein near the brain’s motor cortex; it picks up neural activity and translates it into commands, such as selecting icons on a screen. That brain signal then works with Apple’s Switch Control feature, a part of its operating system that lets alternative input devices control iPhones, iPads, and the Vision Pro headset.
The Wall Street Journal a mis en lumière le cas de Mark Jackson, un utilisateur atteint de SLA parmi les premiers à adopter cette technologie et vivant près de Pittsburgh, qui a utilisé son casque Vision Pro pour explorer une scène de montagne virtuelle dans les Alpes suisses. Jackson a décrit l’expérience comme très réaliste, expliquant qu’il avait senti ses jambes trembler alors même qu’il est incapable de se tenir debout.
Apple va publier une norme logicielle pour améliorer les performances
Bien que la technologie soit prometteuse, les premiers utilisateurs comme Jackson ont constaté que l’interface était nettement plus lente que les interactions habituelles avec un smartphone ou un ordinateur, selon The Wall Street Journal. Pour relever ces défis de performance, Apple prévoit d’introduire une norme logicielle dédiée plus tard cette année, afin de simplifier le développement d’outils spécialement conçus pour les implants cérébraux.
« Il s’agit d’un moment déterminant pour l’interaction entre l’humain et la machine », a déclaré le PDG de Synchron, Tom Oxley, dans une déclaration. « Les interfaces cerveau-ordinateur sont bien plus qu’un outil d’accessibilité : elles constituent une couche d’interface de nouvelle génération. Apple contribue à ouvrir la voie à un nouveau paradigme d’interface, dans lequel les signaux cérébraux sont officiellement reconnus au même titre que le toucher, la voix et la saisie au clavier. »
La technologie de contrôle cérébral pourrait doper les ventes d’Apple après plusieurs difficultés liées à ses produits
Synchron a implanté son dispositif chez 10 personnes depuis 2019. La banque d’investissement Morgan Stanley estime qu’environ 150 000 personnes aux États-Unis pourraient être les premières à bénéficier de cette technologie, selon The Wall Street Journal.
L’incursion d’Apple dans les technologies de contrôle cérébral intervient à un moment crucial pour l’entreprise. La fabrication de ses iPhone et le prix de ses smartphones, tout comme le cours de son action, ont alimenté les discussions sur l’impact des droits de douane sur les produits technologiques. Les retards de Siri et les informations connexes n’ont pas fait partie des bonnes nouvelles pour le géant de la tech. Par ailleurs, le très attendu Vision Pro, lancé en grande pompe, n’a pas rencontré le succès commercial escompté.
Le travail d’Apple avec Synchron témoigne d’un pari à long terme visant à redéfinir l’interaction entre l’humain et la machine. Reste à savoir si cette technologie révolutionnaire se traduira également par une croissance des ventes pour Apple.