Les projets d’IBM pour un ordinateur quantique tolérant aux erreurs passent des promesses à une épreuve plus exigeante : un examen technique indépendant.
L’entreprise est passée à la phase C, l’ultime étape de l’Initiative d’évaluation comparative quantique de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Le programme vise à déterminer si les différentes approches du calcul quantique peuvent produire des systèmes dont la valeur de calcul excède le coût.
Pour IBM, cette avancée rapproche sa feuille de route quantique d’une évaluation externe, alors que l’entreprise vise 2029 pour son premier ordinateur quantique tolérant aux erreurs. Mais atteindre la phase finale ne signifie pas que la DARPA a confirmé que la technologie d’IBM fonctionnera comme prévu.
Progresser vers une technologie quantique utile
La DARPA a lancé l’Initiative d’évaluation comparative quantique (QBI) pour déterminer si les entreprises disposent de trajectoires crédibles vers un calcul quantique à l’échelle industrielle.
Près de 20 entreprises sont entrées en phase A en 2025, lorsqu’il leur a été demandé de démontrer la plausibilité technique de leurs approches. En novembre 2025, la DARPA a sélectionné 11 entreprises pour participer à la phase B du défi QBI. À ce stade, l’agence américaine vérifiait si les participants disposaient d’un plan de développement crédible.
La phase C rapproche l’évaluation de la technologie elle-même. La DARPA examinera le matériel et les systèmes au fur et à mesure de leur développement, afin de déterminer si leurs performances correspondent aux modèles techniques et aux feuilles de route des entreprises.
Micah Stoutimore, directeur général de QBI, a déclaré : « La phase C est celle où nous commençons à passer des plans aux preuves. Notre équipe examinera attentivement le matériel et les systèmes au fur et à mesure de leur développement afin de déterminer si la technologie fonctionne comme l’indiquent les modèles et les feuilles de route. »
IBM fait partie des entreprises qui passent à cette phase. L’entreprise développe IBM Quantum Starling, un ordinateur quantique tolérant aux erreurs dont la livraison est prévue en 2029.
IBM n’a toutefois pas explicitement indiqué que Starling serait le système utilisé pour l’évaluation de la DARPA. L’objectif fixé à 2029 par l’entreprise reste également une échéance prévisionnelle plutôt qu’une réalisation vérifiée.
Ce qu’a constaté eWeek : le test quantique de la DARPA passe des promesses aux preuves
Le passage d’IBM à la phase C constitue une étape importante, mais ne signifie pas que l’entreprise a résolu les difficultés techniques du calcul quantique tolérant aux erreurs. Il fait plutôt entrer l’approche proposée par IBM dans une phase plus exigeante d’évaluation indépendante.
Cette distinction est importante, car les entreprises du secteur quantique explorent des technologies différentes pour résoudre le même problème : construire des systèmes capables d’effectuer des calculs fiables malgré les erreurs provoquées par le bruit et d’autres perturbations.
IBM développe des processeurs supraconducteurs modulaires, tandis qu’IonQ utilise des ions piégés. D’après la DARPA, d’autres participants à la phase C explorent des approches fondées sur les atomes neutres et les qubits de spin du silicium.
Plutôt que de privilégier une architecture, l’Initiative d’évaluation comparative quantique de la DARPA évalue si ces différentes approches offrent des voies vers un calcul quantique utile. L’objectif de l’agence est de déterminer si un système utile pour l’industrie, dont la valeur de calcul excède le coût, peut être construit d’ici 2033.
La phase C revêt donc une importance particulière. La DARPA ne se contente plus d’évaluer les plans de développement : elle examine si les systèmes proposés peuvent réellement être construits et exploités comme prévu. L’agence a également souligné que l’initiative n’a pas pour objectif de désigner un unique vainqueur.
L’intérêt de ce processus réside dans les éléments de preuve qu’il pourrait produire. Des évaluations indépendantes pourraient aider à distinguer les approches capables de surmonter leurs difficultés d’ingénierie de celles qui se heurtent encore à d’importants obstacles à la mise à l’échelle.
Pour les entreprises, ces résultats pourraient à terme fournir une base plus fiable pour évaluer les fournisseurs de solutions de calcul quantique et leur potentiel à long terme. Mais la phase C ne garantit pas l’arrivée prochaine de systèmes tolérants aux erreurs et commercialement utiles.
L’étape la plus significative consistera à déterminer si IBM et ses concurrents peuvent démontrer que leurs technologies fonctionnent comme prévu et offrent une voie crédible vers un calcul utile à un coût justifiable.
Autres actualités : IBM et Red Hat ont corrigé plus de 400 vulnérabilités jusque-là inconnues dans des bibliothèques Java très utilisées grâce à leur initiative Lightwell, qui associe l’application de correctifs assistée par l’IA à des tests automatisés et à une validation humaine.