Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et l’une des personnes les plus riches au monde, reprend les rênes opérationnelles avec une nouvelle entreprise d’IA.
L’entreprise, Project Prometheus, démarre avec 6,2 milliards de dollars US de financement — une somme extraordinaire pour une start-up en phase de lancement — selon trois personnes au fait du projet, qui ont communiqué ces informations au The New York Times.
Bezos codirigera la nouvelle entreprise en tant que directeur général. Il n’a pas occupé de fonction exécutive officielle depuis qu’il a quitté son poste de directeur général d’Amazon en juillet 2021. Bien qu’il reste très impliqué dans Blue Origin, son entreprise spatiale en plein essor, son titre officiel y est resté « fondateur ». Project Prometheus marque la première fois depuis son départ d’Amazon qu’il dirigera de nouveau les activités d’une organisation au plus haut niveau.
Un nouvel acteur dans une course à l’IA qui s’intensifie
Prométhée, un Titan de la mythologie grecque, est connu pour son intelligence et sa clairvoyance. Mais il est également connu pour avoir volé le feu au profit de l’humanité et pour le châtiment éternel qui s’ensuivit.
Dans le monde réel, Project Prometheus fait son apparition à un moment où la concurrence fait rage dans l’IA, alors que les géants technologiques établis comme les start-up disposant de financements importants se disputent la possibilité de façonner l’avenir du raisonnement automatisé, de la robotique, des découvertes scientifiques et de la conception industrielle. Des entreprises comme Google, Meta, Microsoft, OpenAI et Anthropic investissent massivement dans des systèmes d’IA fondamentaux, tandis que de nouveaux acteurs plus modestes tentent de se tailler une place dans des domaines spécialisés.
L’énorme financement initial de la nouvelle entreprise lui donne immédiatement une place dans cet écosystème. Les start-up d’IA comparables, même celles qui bénéficient du soutien de chercheurs de renom, se lancent généralement avec beaucoup moins de moyens. Plus tôt cette année, Thinking Machines Lab — fondée par d’anciens employés d’OpenAI — avait attiré l’attention en levant 2 milliards de dollars US, une somme qui constituait jusqu’ici l’un des plus importants tours de table du secteur.
Project Prometheus a déjà recruté près de 100 employés, en débauchant des talents d’OpenAI, de Google DeepMind et de Meta. Ce niveau de recrutement laisse entendre que Bezos entend faire de l’entreprise une force majeure dès sa création, et non un projet secondaire ou un laboratoire expérimental.
L’IA au service du monde physique
L’orientation de l’entreprise correspond étroitement à l’intérêt de longue date de Bezos pour les technologies opérant dans le monde physique — en particulier dans l’aérospatiale. Project Prometheus entend développer des systèmes d’IA pour l’ingénierie et la fabrication dans plusieurs secteurs, notamment l’informatique, l’automobile et les engins spatiaux.
Cette orientation est notable, car elle représente un éloignement des modèles d’IA fondés sur le texte qui dominent actuellement le débat public. Les grands modèles de langage, qui alimentent des outils comme ChatGPT d’OpenAI, apprennent en analysant d’immenses volumes de texte. S’ils peuvent générer du code, résoudre certains problèmes mathématiques et simuler un raisonnement, ils restent fondamentalement limités par leur entraînement sur des contenus numériques plutôt que par l’expérimentation dans le monde réel.
De nouvelles entreprises comme Periodic Labs — et désormais Project Prometheus — empruntent une voie différente. Elles cherchent à créer des modèles d’IA qui apprennent grâce à l’expérimentation physique, grâce à des robots qui réalisent des tests scientifiques à grande échelle et réinjectent les résultats dans des systèmes d’apprentissage automatique. L’idée est que l’IA pourrait non seulement accélérer les découvertes en chimie, en physique et en science des matériaux, mais aussi finir par concevoir et tester de nouvelles technologies selon un cycle automatisé.
Cette approche pourrait réduire les coûts de la découverte de médicaments, raccourcir les délais de développement de nouveaux matériaux aérospatiaux ou augmenter considérablement la vitesse de conception de composants complexes pour les engins spatiaux et la robotique avancée. En cas de succès, elle pourrait transformer en profondeur la manière dont sont menées la recherche scientifique et l’ingénierie industrielle.
Vik Bajaj rejoint Bezos à la tête de l’entreprise
Bezos partagera la direction avec Vik Bajaj, physicien et chimiste au long parcours dans l’écosystème de recherche de la Silicon Valley. Bajaj a précédemment travaillé chez Google X — souvent appelé « The Moonshot Factory » — où il a collaboré avec le cofondateur de Google Sergey Brin sur des projets ambitieux à très long terme, comme le système de livraison par drone de Wing et le projet de voiture autonome devenu par la suite Waymo.
Bajaj a également cofondé Verily, le laboratoire d’Alphabet consacré aux sciences de la vie, avant de devenir directeur général de Foresite Labs, un incubateur de start-up de science des données fondées sur l’IA. Son parcours en fait un trait d’union entre la recherche en IA, l’expérimentation scientifique et la commercialisation — précisément les domaines que Project Prometheus entend réunir.
Les implications pour le paysage de l’IA
L’arrivée d’une entreprise soutenue par Bezos et disposant de milliards de dollars de capitaux aura d’importantes conséquences pour le secteur de l’IA.
De grands acteurs comme Google DeepMind et Meta investissent massivement dans la recherche en IA scientifique, notamment avec AlphaFold de DeepMind. L’arrivée de Bezos, doté de ressources considérables et d’une grande capacité de recrutement, contraint les acteurs en place à accélérer leurs travaux, sous peine de perdre les meilleurs talents scientifiques.
Des entreprises comme OpenAI et Meta ont affirmé que leurs modèles de langage s’approchaient de percées en mathématiques et en physique théorique. Pourtant, des systèmes spécialisés conçus pour apprendre à partir d’expériences physiques pourraient se révéler plus efficaces dans les domaines nécessitant une validation dans le monde réel. Project Prometheus pourrait orienter le secteur vers des modèles d’IA hybrides combinant raisonnement numérique et données expérimentales.
Si Project Prometheus parvient à automatiser la conception technique et les processus de fabrication, les secteurs qui impliquent généralement de longues et coûteuses phases de prototypage — l’automobile, le matériel informatique et les vols spatiaux — pourraient connaître des réductions spectaculaires des coûts et des délais de développement.
Cette initiative s’inscrit dans le prolongement des intérêts de Bezos chez Blue Origin. Une IA avancée pourrait contribuer à concevoir de nouveaux moteurs-fusées, à optimiser la fabrication d’engins spatiaux ou à tester des matériaux destinés à des environnements extraterrestres. Cette décision renforce encore la place de Bezos dans la course spatiale privée en pleine évolution.
Lors de l’événement Baidu World 2025, l’entreprise a dévoilé ERNIE 5.0, un nouveau modèle multimodal capable de comprendre et de générer simultanément du texte, des images, de l’audio et de la vidéo.