« Dis, Matic, nettoie ça » suffit désormais.
Matic Robots Inc. a commencé à déployer jeudi une mise à jour logicielle qui transforme le fonctionnement de son aspirateur robot à 1 245 dollars. Cette nouvelle fonctionnalité, baptisée Matic Cues, permet de contrôler l’appareil à l’aide de commandes vocales en langage naturel dans plus de 70 langues, ou simplement de montrer une saleté du doigt en disant « nettoie ça ».
L’entreprise basée à Mountain View, en Californie, fondée par les anciens ingénieurs de Google Nest Mehul Nariyawala et Navneet Dalal, se prépare à ce moment depuis neuf ans. « Quand nous avons commencé, nous avons écrit sur une feuille de papier que nous n’allions jamais nous faire racheter », a déclaré Nariyawala à Bloomberg. « C’est une bonne chose de pouvoir enfin commercialiser ce dont nous rêvions il y a près de neuf ans. »
Le robot réagit au mot d’activation « Dis, Matic », se tourne vers la personne qui parle et peut suivre des commandes comme « nettoie la cuisine », « viens ici » ou « suis-moi ». Les utilisateurs peuvent même enchaîner les instructions, par exemple demander au robot d’aspirer une pièce et d’en passer la serpillière dans une seule phrase.
Comment ça marche
Contrairement aux modèles concurrents qui s’appuient sur des plateformes de maison connectée comme Alexa ou Google Home, la commande vocale de Matic est directement intégrée au robot. La détection des gestes utilise les cinq caméras embarquées de l’appareil pour déterminer où pointe l’utilisateur, ce que l’entreprise dit impossible avec les systèmes équipés uniquement de lidar, qui « ne voient rien ».
« Un robot véritablement intelligent et intuitif devrait apprendre comment les humains communiquent naturellement, au lieu de demander aux familles d’apprendre encore une nouvelle interface », a déclaré Nariyawala dans un communiqué de l’entreprise. « C’est la seule façon pour qu’un robot trouve réellement sa place dans un foyer et devienne un membre de la famille. »
Considérations relatives à la confidentialité
Matic s’est forgé sa réputation sur la confidentialité, en traitant les données visuelles sur l’appareil plutôt que dans le cloud. Avec Matic Cues, l’entreprise conserve cette approche pour le mot d’activation et la détection des gestes, qui sont tous deux entièrement gérés par le robot. En revanche, les commandes vocales sont envoyées à l’API Gemini de Google pour être interprétées, ce qui signifie que la fonctionnalité nécessite une connexion au cloud.
« Nous envoyons votre commande au modèle Gemini de manière anonyme », a expliqué l’entreprise dans un article de blog. « Aucune information sur l’utilisateur n’est envoyée. » Les microphones sont désactivés par défaut et les utilisateurs doivent activer volontairement la fonctionnalité. Matic indique qu’elle prévoit de développer à l’avenir un modèle plus compact exécuté sur l’appareil pour les commandes les plus courantes, ce qui pourrait supprimer la dépendance au cloud.
Contexte commercial
La mise à jour intervient à un moment charnière pour le secteur américain des aspirateurs robots.
iRobot Corp., l’entreprise à l’origine de Roomba, a déposé le bilan à la fin de l’année dernière, tandis que des concurrents chinois comme Roborock et Dreame ont gagné des parts de marché grâce à des modèles moins chers, a rapporté Bloomberg. L’ajout récent par la FCC des « appareils robotiques avancés » fabriqués à l’étranger à sa liste des produits visés pourrait restreindre l’entrée de nouveaux modèles chinois sur le marché américain.
Matic, qui conçoit et assemble ses robots en Californie, en a vendu plus de 13 000 à ce jour. L’entreprise a annoncé en janvier un nouveau financement de 60 millions de dollars, portant le total des fonds levés à 115 millions de dollars. Une hausse du prix à 1 495 dollars est prévue début septembre, ce que l’entreprise attribue à l’augmentation du coût des composants, selon Bloomberg.
Ce que Matic a démontré avec Cues, c’est que le robot domestique le plus avancé n’est pas forcément celui qui possède le plus de capteurs ou le processeur le plus rapide ; c’est celui qui se fond dans le décor et nous répond comme nous nous parlons déjà les uns aux autres.
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