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Le Mac le plus puissant d’Apple est arrivé, et sa cible la plus intéressante n’est peut-être plus Hollywood.
Le nouveau Mac Studio sera disponible à partir du 22 septembre, les acheteurs ayant le choix entre le M5 Max et le M5 Ultra. La version M5 Ultra démarre à 5 499 dollars US. Apple positionne cette machine pour les tâches créatives exigeantes, mais sa prise en charge de jusqu’à 512 Go de mémoire unifiée, des modèles d’IA locaux de grande taille et de grappes regroupant plusieurs Mac Studio révèle une ambition plus vaste : transformer l’ordinateur de bureau en une véritable infrastructure d’IA.
Apple affirme que le M5 Ultra offre jusqu’à 4,3 fois les performances de calcul IA de pointe du M3 Ultra et jusqu’à 1,8 fois les performances graphiques de la génération précédente, selon la charge de travail.
Une grande partie de l’infrastructure d’IA des entreprises repose encore aujourd’hui sur des GPU dédiés, des serveurs et du calcul dans le cloud. Apple fait un pari différent : certaines charges de travail d’IA de plus en plus sophistiquées peuvent rester sur le bureau.
Le M5 Ultra offre à Apple une machine d’IA locale plus puissante
C’est avec le M5 Ultra que cet argument prend toute sa portée.
Le Mac Studio M5 Ultra de base associe un CPU à 30 cœurs et un GPU à 64 cœurs, tandis que la configuration haut de gamme passe à un CPU à 36 cœurs et un GPU à 80 cœurs. Plus important encore pour les grands modèles d’IA, le M5 Ultra prend en charge jusqu’à 512 Go de mémoire unifiée et une bande passante mémoire de 1,2 To/s.
Apple affirme que cette capacité mémoire permet aux utilisateurs d’exécuter d’énormes grands modèles de langage entièrement sur l’appareil. Son GPU intègre également pour la première fois des accélérateurs neuronaux à la puce Ultra, ce qui contribue à la promesse d’Apple d’atteindre jusqu’à 4,3 fois les performances de calcul IA de pointe du M3 Ultra.
Les caractéristiques précisent une analyse qu’eWeek a dégagée après la WWDC : le Mac Studio évolue au-delà de son rôle traditionnel de station de travail compacte pour les monteurs vidéo, les designers et autres professionnels de la création. Il devient la tentative la plus claire d’Apple pour faire de l’IA locale haut de gamme une raison d’acheter un Mac.
Cette promesse repose désormais sur une puissance de calcul nettement supérieure.
Un premier résultat Geekbench 7 non vérifié du M5 Ultra à 36 cœurs a obtenu des scores de 3 774 en test monocœur et de 52 516 en test multicœur. MacRumors a calculé que ces résultats étaient respectivement supérieurs d’environ 30 % et 35 % aux résultats moyens du M3 Ultra haut de gamme à 32 cœurs.
Ce résultat n’ayant pas été vérifié, il doit être considéré comme un premier indicateur plutôt que comme un test de performances définitif.
Quatre Mac Studio transforment l’ordinateur de bureau d’Apple en infrastructure d’IA
Le changement prend davantage d’ampleur lorsqu’un seul Mac Studio ne suffit plus.
Thunderbolt 5 et l’accès direct à la mémoire à distance, ou RDMA, permettent de relier plusieurs systèmes Mac Studio pour former une grappe. Apple affirme que ces machines peuvent créer un pool de mémoire partagé pour les modèles open weight particulièrement volumineux.
Selon Apple, une grappe de quatre Mac Studio peut offrir une inférence d’IA distribuée jusqu’à trois fois plus rapide qu’une seule machine. Cela change la donne pour le Mac Studio.
Apple ne vend pas simplement un ordinateur de bureau plus rapide à un développeur ou à un cinéaste. L’entreprise fournit un moyen pour les entreprises, les chercheurs et les équipes d’IA d’augmenter leur capacité de calcul locale en connectant plusieurs Mac.
Cela ne transforme pas soudainement le Mac Studio en substitut à une infrastructure de centre de données fondée sur des GPU. Les écosystèmes logiciels, la compatibilité, l’évolutivité et le coût restent des considérations essentielles pour les déploiements d’IA en entreprise.
Mais la mise en grappe donne à Apple une position plus crédible qu’une simple station de travail d’IA ou que le cloud. Les équipes qui souhaitent conserver localement leurs modèles et leurs jeux de données sensibles peuvent potentiellement ajouter de la capacité de calcul sans envoyer immédiatement ces charges de travail vers une infrastructure externe.
Cette proposition de calcul local se manifeste déjà dans les déploiements d’IA en entreprise. Latham & Watkins a récemment acheté des serveurs Nvidia afin de maintenir certaines charges de travail d’IA sensibles hors du cloud, ce qui montre comment les organisations mettent en balance l’infrastructure locale et le calcul dans le cloud à mesure que leurs besoins en IA augmentent.
Pour Apple, conserver davantage d’inférences sur site pourrait devenir un facteur de différenciation plutôt qu’une simple fonctionnalité technique.
La véritable nouveauté n’est pas forcément le M5 Ultra
Malgré toute l’attention portée au nouveau processeur d’Apple, les premiers tests suggèrent que l’une des améliorations quotidiennes les plus importantes pourrait se cacher dans le sous-système de stockage.
Apple annonce des performances de stockage jusqu’à deux fois supérieures à celles du Mac Studio précédent. Mais les tests de Macworld relayés par MacRumors ont produit un résultat encore plus élevé dans une configuration.
Macworld a testé un Mac Studio M5 Max doté de 128 Go de mémoire unifiée et d’un SSD de 4 To avec le test de vitesse des disques de Blackmagic. Les vitesses de lecture mesurées étaient environ 2,6 fois supérieures et les vitesses d’écriture 2,1 fois supérieures à celles du Mac Studio M4 Max de génération précédente utilisé pour la comparaison.
Ces résultats proviennent d’une seule machine et d’un seul benchmark, et ne doivent donc pas être considérés comme universels. Ils illustrent toutefois un aspect important de la stratégie d’Apple pour ses stations de travail : tous les gains de performances significatifs ne nécessitent pas le M5 Ultra à 5 499 dollars US.
Le Mac Studio M5 Max démarre à 2 499 dollars US et bénéficie tout de même de la nouvelle architecture de stockage, de Thunderbolt 5, du Wi-Fi 7, du Bluetooth 6 et de jusqu’à 128 Go de mémoire unifiée.
Ce qu’a constaté eWeek : Apple transforme le Mac en point terminal d’IA
Le prix de départ de 5 499 dollars US fait du M5 Ultra une machine spécialisée. Son importance dépasse largement le nombre de personnes susceptibles d’en acheter un.
Apple construit une pile d’IA locale de plus en plus complète autour de ses propres puces, de la mémoire unifiée, des accélérateurs neuronaux, de macOS et d’Apple Intelligence. Le Mac Studio représente l’extrémité haut de gamme de cette stratégie, permettant potentiellement à des modèles qui submergeraient les ordinateurs personnels ordinaires de rester sur l’appareil.
L’ajout de la mise en grappe pousse cette idée plus loin. Un Mac peut servir de station de travail d’IA. Quatre peuvent commencer à se comporter davantage comme une infrastructure d’IA locale.
Les entreprises disposent ainsi d’une architecture supplémentaire à envisager lorsqu’elles déterminent quelles charges de travail doivent rejoindre les clouds publics, les infrastructures privées ou directement des terminaux haut de gamme. Le développement sensible du point de vue de la confidentialité, l’expérimentation de modèles, l’inférence et les tâches impliquant des jeux de données propriétaires sont autant de domaines où l’approche d’Apple pourrait attirer l’attention.
Il existe des limites. Apple doit encore faire évoluer son écosystème logiciel au même rythme que son matériel, et ses propres affirmations en matière de performances doivent faire l’objet de tests indépendants plus étendus. Un déploiement de quatre machines M5 Ultra transforme également une station de travail à 5 499 dollars US en une décision d’infrastructure bien plus coûteuse.
La disponibilité pose également problème pour les équipes qui convoitent la configuration de mémoire maximale d’Apple. L’option avec 512 Go de mémoire unifiée, qui nécessite le M5 Ultra haut de gamme avec un CPU à 36 cœurs et un GPU à 80 cœurs, ne sera pas disponible avant la fin octobre.
Mais l’arrivée du M5 Ultra clarifie la direction prise. Apple renforce son intérêt pour l’IA dans l’ensemble de son écosystème matériel et logiciel, une stratégie qui a également entraîné des changements à la tête de ses activités liées à l’IA. Le Mac Studio représente désormais l’extrémité matérielle de cette offensive.
La question qui entoure le Mac le plus puissant d’Apple porte donc de moins en moins sur la capacité d’un ordinateur de bureau à remplacer une station de travail traditionnelle. Il s’agit plutôt de savoir si Apple peut se ménager une place significative dans un marché de l’IA construit très largement autour des GPU, des serveurs et du cloud.
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