Les dix pas de tir ne sont que le début des projets de SpaceX en Louisiane. L’entreprise veut les compléter par des installations de production de carburant, de traitement des véhicules, des services aux installations et des infrastructures de transport au sein d’un vaste complexe sur la côte du Golfe.
SpaceX et les autorités de Louisiane ont annoncé le 25 août que l’entreprise prévoyait d’investir au moins 100 milliards de dollars dans Starbase Louisiana, un site d’environ 125 000 acres situé dans la paroisse de Vermilion. L’installation est conçue pour prendre en charge des milliers de vols de Starship par an, même si cette cadence reste un objectif de l’entreprise alors que Starship est encore en développement.
Starbase Louisiana regroupe les infrastructures de lancement sur un même campus
Une fois entièrement aménagé, le site compterait cinq complexes de lancement, chacun équipé de deux pas de tir. L’annonce du projet par Louisiana Economic Development mentionne également des zones de stockage d’ergols, une installation de production d’ergols et des logements pour les employés.
Le campus s’étendrait bien au-delà des pas de tir. Aviation Week a rapporté que les plans comprennent des installations de traitement des véhicules, des capacités de transport maritime en eaux profondes et un aéroport. La Louisiane indique également que de nouvelles capacités de production et infrastructures de transport d’électricité seront nécessaires, SpaceX prenant en charge la production ainsi que les améliorations nécessaires pour desservir le projet.
Le regroupement de ces systèmes sur un même site fournirait à SpaceX des infrastructures dédiées à la préparation des lancements, à la production de carburant et au transport, alors que l’entreprise cherche à augmenter la cadence des vols de Starship.
La construction devrait commencer d’ici la fin de 2027, le premier lancement d’un Starship depuis la Louisiane étant prévu au plus tôt en 2029. La Louisiane prévoit la création de 3 000 emplois directs sur 10 ans et d’environ 8 100 emplois indirects, avec un salaire annuel moyen de 92 600 dollars US. Les activités croissantes de SpaceX liées à Starlink et Starshield génèrent déjà une demande dans les domaines de l’ingénierie, des réseaux, de la réglementation et du support, même si l’entreprise n’a pas rattaché ces postes existants au projet louisianais.
Dans le cadre d’un accord de paiement tenant lieu d’impôts, les collectivités locales percevront 20 millions de dollars US au départ, puis au moins 25 millions de dollars US par an pendant 25 ans. La page actuelle du projet de l’État prévoit plus de 825 millions de dollars US de paiements locaux directs sur la durée de l’accord.
Le projet doit encore faire l’objet d’examens environnementaux et d’évaluations concernant les zones humides, les ressources naturelles et les lancements. La Louisiane indique que les impacts inévitables sur les zones humides devront être entièrement compensés, tandis que chaque agence conservera ses compétences en matière d’autorisations.
Le bilan de SpaceX au Texas ajoute un autre volet réglementaire à prendre en compte. En 2024, l’ Agence américaine de protection de l’environnement a infligé une amende civile de 148 378 dollars US après avoir identifié des rejets non autorisés de polluants de l’installation Starbase dans les zones humides limitrophes.
Ce qu’a constaté eWeek : le déploiement en Louisiane devance la cadence de lancement éprouvée de Starship
SpaceX engage des infrastructures correspondant à une échelle d’exploitation que Starship n’a pas encore démontrée. La Louisiane est conçue pour des milliers de lancements par an, avec 10 pas de tir ainsi que des infrastructures dédiées aux ergols, au traitement, au transport et aux services aux installations. Le bilan actuel des lancements, toutefois, indique que le 24 juillet correspondait au 13e vol d’essai de Starship.
Cette comparaison ne signifie pas que les capacités louisianaises resteront inutilisées. Elle montre que SpaceX prend un engagement important en matière d’infrastructures avant que Starship n’ait établi une cadence de vols fiable et reproductible qui les rendrait nécessaires.
Cet écart d’exécution a des conséquences qui dépassent le secteur des lancements. SpaceX affirme qu’une capacité accrue de Starship permettra de déployer des satellites, tandis que son activité dans l’IA consomme des montants toujours plus importants de capitaux dédiés aux infrastructures . Le calcul orbital proposé constitue une autre source potentielle de demande de lancements, mais les centres de données orbitaux restent confrontés à d’importantes contraintes en matière de lancements, de matériel et d’exploitation.
Les fournisseurs et partenaires infrastructurels disposent donc d’un marché potentiel considérable en Louisiane, mais son ampleur dépendra de la fiabilité de Starship, des autorisations réglementaires et de la capacité de SpaceX à transformer sa cadence de vols projetée en opérations durables.
À lire aussi : SpaceX finance simultanément plusieurs expansions à forte intensité capitalistique, et ses dépenses croissantes dans l’IA ajoutent une pression supplémentaire sur ce budget d’infrastructures.