Zehn Startplattformen sind nur der Anfang von SpaceX’ Plänen für Louisiana. Das Unternehmen will sie mit Treibstoffproduktion, Fahrzeugverarbeitung, Versorgungs- und Transportinfrastruktur in einem weitläufigen Komplex an der Golfküste kombinieren.
SpaceX und Vertreter Louisianas gaben am 25. August bekannt, dass das Unternehmen mindestens 100 Milliarden US-Dollar in Starbase Louisiana investieren will, einen rund 125.000 Acre großen Standort im Vermilion Parish. Die Anlage wird so konzipiert, dass sie jährlich Tausende Starship-Flüge unterstützen kann, auch wenn diese Frequenz weiterhin ein Unternehmensziel ist, während sich Starship noch in der Entwicklung befindet.
Starbase Louisiana bündelt Startinfrastruktur auf einem Campus
Bei vollständigem Ausbau soll der Standort über fünf Startkomplexe mit jeweils zwei Plattformen verfügen. Die Projektankündigung der Louisiana Economic Development führt außerdem Treibstofflager, eine Anlage zur Treibstoffproduktion und Wohnraum für Beschäftigte auf.
Der Campus würde weit über die Startplattformen hinausreichen. Aviation Week berichtete , dass die Pläne Anlagen zur Fahrzeugverarbeitung, Möglichkeiten für den Tiefwassertransport und einen Flughafen umfassen. Louisiana zufolge werden außerdem neue Anlagen zur Stromerzeugung und Übertragungsinfrastruktur erforderlich sein, wobei SpaceX für die Erzeugung sowie die zur Versorgung des Projekts nötigen Ausbauten aufkommen soll.
Die Bündelung dieser Systeme an einem Standort würde SpaceX dedizierte Infrastruktur für Startvorbereitungen, Treibstoffproduktion und Transport geben, während das Unternehmen versucht, die Flugrate von Starship zu erhöhen.
Die Bauarbeiten sollen bis Ende 2027 beginnen, der erste Starship-Start in Louisiana ist frühestens für 2029 vorgesehen. Louisiana rechnet über 10 Jahre mit 3.000 direkten Arbeitsplätzen und etwa 8.100 indirekten Arbeitsplätzen bei einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 92.600 US-Dollar. Die wachsenden Starlink- und Starshield-Aktivitäten von SpaceX schaffen bereits Nachfrage in den Bereichen Entwicklung, Netzwerke, Regulierung und Support, obwohl das Unternehmen diese bestehenden Stellen nicht mit dem Projekt in Louisiana verknüpft hat.
Im Rahmen einer Vereinbarung über Zahlungen anstelle von Steuern erhalten die lokalen Steuerbehörden zunächst 20 Millionen US-Dollar und mindestens 25 Millionen US-Dollar jährlich über 25 Jahre. Die aktuelle Projektseite des Bundesstaats rechnet über die Laufzeit der Vereinbarung mit mehr als 825 Millionen US-Dollar an direkten Zahlungen an lokale Stellen.
Das Projekt muss weiterhin Umwelt-, Feuchtgebiets-, Naturressourcen- und startbezogene Prüfungen durchlaufen. Louisiana zufolge müssen unvermeidbare Auswirkungen auf Feuchtgebiete vollständig ausgeglichen werden, während die einzelnen Behörden die Zuständigkeit für ihre jeweiligen Genehmigungen behalten.
SpaceX’ Bilanz in Texas bringt eine weitere regulatorische Erwägung hinzu. Im Jahr 2024 verhängte die U.S. Environmental Protection Agency eine zivilrechtliche Strafe von 148.378 US-Dollar , nachdem sie unerlaubte Einleitungen von Schadstoffen aus der Starbase-Anlage in angrenzende Feuchtgebiete festgestellt hatte.
Was eWeek herausgefunden hat: Der Ausbau in Louisiana ist dem bewiesenen Starship-Starttempo voraus
SpaceX baut Infrastruktur für eine Betriebsgröße auf, die Starship bislang noch nicht unter Beweis gestellt hat. Louisiana wird für Tausende Starts jährlich konzipiert, mit 10 Plattformen sowie dedizierter Infrastruktur für Treibstoff, Verarbeitung, Transport und Versorgung. SpaceX’ aktuelle Startbilanz weist jedoch den 24. Juli als Starships 13. Flugtest aus.
Der Vergleich bedeutet nicht, dass die Kapazität in Louisiana ungenutzt bleiben wird. Er zeigt, dass SpaceX eine umfangreiche Infrastrukturverpflichtung eingeht, bevor Starship die zuverlässige, wiederholbare Flugrate erreicht hat, die dies erforderlich machen würde.
Diese Umsetzungslücke hat Folgen, die über das Startgeschäft hinausgehen. SpaceX erklärt, dass eine höhere Starship-Kapazität Satelliteneinsätze unterstützen wird, während sein KI-Geschäft zunehmend größere Mengen an Infrastrukturkapital bindet. Vorgeschlagene Rechenkapazitäten im Orbit könnten eine weitere Quelle für Startnachfrage darstellen, doch Rechenzentren im Orbit stehen weiterhin vor erheblichen Einschränkungen bei Starts, Hardware und Betrieb.
Lieferanten und Infrastrukturpartner haben in Louisiana daher einen beträchtlichen potenziellen Markt, dessen Größe jedoch von der Zuverlässigkeit von Starship, den behördlichen Genehmigungen und der Frage abhängen wird, ob SpaceX seine prognostizierte Flugfrequenz in einen dauerhaft stabilen Betrieb umwandeln kann.
Mehr lesen: SpaceX finanziert gleichzeitig mehrere kapitalintensive Expansionsvorhaben, und seine wachsenden KI-Ausgaben stellen eine weitere Belastung für dieses Infrastruktur-Budget dar.