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Le coup de style futuriste préféré de l’industrie automobile tourne au cauchemar réglementaire.
Tesla et 11 autres constructeurs automobiles rappellent environ 4,3 millions de véhicules en Chine, car les dispositifs d’ouverture d’urgence des portes peuvent être difficiles à localiser ou à actionner, notamment lorsqu’un véhicule perd son alimentation électrique. Tesla représente environ 2,98 millions des véhicules concernés — des Model 3, Model Y, Model S et Model X — selon la State Administration for Market Regulation chinoise, comme l’a rapporté Reuters.
Ce rappel intervient alors que la Chine s’apprête à durcir, à partir de 2027, les règles applicables aux poignées de porte électroniques, transformant une caractéristique autrefois à la mode des véhicules électriques en un problème plus vaste de sécurité et de réglementation.
L’ampleur du rappel de Tesla reflète l’usage très répandu de poignées de porte affleurantes à commande électronique. Xiaomi rappelle plus de 390 000 véhicules, tandis que Leapmotor et Xpeng en rappellent respectivement environ 371 000 et 264 000, a rapporté Reuters.
La Chine va au-delà des rappels
La campagne de rappels préfigure également un changement beaucoup plus important. La Chine prévoit d’interdire à partir de 2027 les poignées de porte extérieures dissimulées et à commande électronique, au terme d’un examen de deux ans.
Cette orientation témoigne de l’attention croissante portée à la sécurité des véhicules, alors que les constructeurs automobiles s’appuient de plus en plus sur des systèmes électroniques et des logiciels. Les poignées de porte affleurantes sont devenues courantes sur les véhicules électriques, Tesla ayant contribué à populariser ce design. La nouvelle approche de la Chine privilégie l’accès d’urgence au style extérieur épuré qui a contribué au succès de ces poignées.
Cui Dongshu, à la tête de la China Passenger Car Association, a décrit ce rappel comme « une étape inévitable » dans le développement de l’industrie des véhicules électriques, selon l’AP. Il a également déclaré que les constructeurs automobiles « adoptaient une attitude responsable » en s’orientant vers une approche plus fiable, « donnant la priorité à la sécurité ».
Un compromis de conception pour les constructeurs automobiles
Le rappel montre comment une caractéristique qui semble simple de l’extérieur peut créer un problème de sécurité complexe en interne.
Les poignées électroniques offrent un confort accru et des fonctionnalités comme l’accès via un smartphone ou la technologie NFC, mais elles dépendent de systèmes électriques qui peuvent être compromis lors d’un accident grave. Les dispositifs mécaniques d’ouverture d’urgence peuvent constituer une solution de secours, mais leur emplacement n’est pas forcément évident pour les passagers ou les secouristes.
Cela crée un compromis difficile pour les constructeurs automobiles : les designs élégants et fortement axés sur la technologie peuvent améliorer le confort et l’esthétique, mais les commandes d’urgence doivent fonctionner lorsque les autres systèmes du véhicule sont hors service.
Les mises à jour logicielles peuvent rendre le problème actuel moins coûteux et plus facile à résoudre. Sam Fiorani, vice-président chargé de la recherche chez AutoForecast Solutions, a déclaré à Reuters que « les mises à jour modernes à distance réduisent les coûts et les immobilisations associés aux rappels majeurs, et même le travail physique nécessaire ne sera pas très coûteux comparé aux rappels importants du passé ».
Le logiciel ne peut toutefois pas résoudre tous les problèmes mécaniques ou liés aux facteurs humains. Les prochaines règles chinoises montrent que les autorités s’attendent de plus en plus à ce que les dispositifs d’ouverture d’urgence des portes restent évidents et utilisables, même lorsqu’un véhicule perd son alimentation électrique.
Le problème dépasse les frontières chinoises
Les États-Unis examinent eux aussi la sécurité des poignées de porte électroniques. La National Highway Traffic Safety Administration a enquêté sur le système de verrouillage des portes de Tesla et envisage de nouvelles exigences de sécurité.
La NHTSA a déclaré vendredi que les constructeurs automobiles n’avaient pas informé l’agence de projets concernant un rappel similaire aux États-Unis, a rapporté Reuters.
Pour Tesla et ses concurrents, le rappel chinois met en évidence un défi plus large à mesure qu’un nombre croissant de commandes des véhicules passent de composants mécaniques aux logiciels et à l’électronique. Les fonctionnalités conçues pour le confort et le style doivent malgré tout rester compréhensibles et utilisables lorsque l’alimentation est coupée et que les systèmes habituels cessent de fonctionner.
Les règles chinoises de 2027 laissent entendre que les autorités sont de plus en plus disposées à intégrer cette exigence d’accès d’urgence à la conception elle-même.
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