Die „Godmother der KI“ ist offen für Angebote, die sie nicht ablehnen kann.
Im Silicon Valley steht eine weitere hochkarätige KI-Finanzierungsrunde bevor: Berichten zufolge verhandelt Fei-Fei Li über neue Investitionen, durch die ihr Start-up World Labs mit 5 Milliarden US-Dollar bewertet würde.
Quellen sprachen mit Bloomberg über das mögliche Geschäft. Es ist ein Zeichen für den wachsenden Investorenappetit auf KI-Unternehmen, die über Text und Bilder hinausgehen und sich der nächsten Grenze widmen, die manche darin sehen: Systemen, die dreidimensionale Umgebungen verstehen und sich in ihnen bewegen können.
Sollte die Vereinbarung zustande kommen, würde die Finanzierungsrunde gegenüber der früheren Bewertung von World Labs einen deutlichen Sprung markieren und das Unternehmen als eines der wertvollsten aufstrebenden KI-Start-ups mit Schwerpunkt auf räumlicher Intelligenz positionieren.
Von ImageNet zur nächsten KI-Grenze
Li gilt weithin als eine der einflussreichsten Forscherinnen auf den Gebieten Computer Vision und maschinelles Lernen. Während die Branche häufig die sogenannten „Godfathers of AI“ — Geoffrey Hinton, Yann LeCun, und Yoshua Bengio, die 2018 mit dem Turing Award ausgezeichnet wurden — in den Mittelpunkt gerückt hat, hat Li ihr eigenes Vermächtnis geschaffen, vor allem durch ihre bahnbrechende Arbeit an ImageNet.
ImageNet, das den Fortschritt der modernen Computer Vision beschleunigt hat, wird häufig als ein entscheidender Motor hinter dem heutigen KI-Boom angesehen. Diese Erfolgsbilanz hat Li sowohl zu einer wissenschaftlichen Leitfigur als auch zu einer prominenten Stimme in den Debatten darüber gemacht, wie KI entwickelt und eingesetzt werden sollte — insbesondere im Hinblick auf Sicherheit, Verantwortung und Anwendungen in der realen Welt.
Ihre Beteiligung an World Labs hat daher über die übliche Start-up-Geschichte hinaus Gewicht: Für Investoren und Technologen gleichermaßen deutet sie auf ein Unternehmen hin, das ebenso auf großer akademischer Glaubwürdigkeit wie auf kommerziellem Ehrgeiz aufbaut.
Der rasante Aufstieg von World Labs
World Labs trat 2024 aus dem Stealth-Modus hervor und gewann schnell an Dynamik. Das Unternehmen sicherte sich eine Finanzierungsrunde über mehrere Millionen US-Dollar, die es mit rund 1 Milliarde US-Dollar bewertete.
Zu dieser ersten Finanzierung gehörte eine Reihe namhafter Geldgeber wie Andreessen Horowitz, die Venture-Capital-Sparte von Nvidia und Radical Ventures — ein bedeutendes Unternehmen für KI-Investitionen, bei dem Li ebenfalls als wissenschaftliche Partnerin tätig ist.
Der Sprung von 1 Milliarde auf 5 Milliarden US-Dollar innerhalb von ungefähr einem Jahr spiegelt sowohl den intensiven Wettbewerb um Geschäfte im Bereich der Frontier-KI als auch den Aufschlag wider, den Investoren auf Unternehmen zahlen, denen sie das Potenzial zutrauen, den nächsten Plattformwandel zu prägen. Außerdem zeigt er, wie schnell sich Bewertungen im KI-Sektor bewegen können — noch bevor Unternehmen kommerzielle Produkte in großem Umfang skaliert haben.
Die gemeldeten Gespräche machen jedoch auch deutlich, wie schwierig es sein kann, Hype von echtem technologischem Vorsprung zu trennen. Für World Labs stellt sich vor allem die Frage, ob räumliche Intelligenz und „Large World Models“ für künftige Anwendungen ebenso grundlegend werden wie Large Language Models heute.
Was ist „räumliche Intelligenz“ — und warum ist sie wichtig?
World Labs beschreibt sich selbst als „Unternehmen für räumliche Intelligenz, das Frontier-Modelle entwickelt, die die 3D-Welt wahrnehmen, erzeugen, Schlussfolgerungen ziehen und mit ihr interagieren können“. Seine KI-Produkte bezeichnet das Unternehmen als „Large World Models“.
Diese Einordnung deutet auf einen Wandel in der KI-Entwicklung hin: weg von Systemen, die hauptsächlich Sprache und Bilder verarbeiten, hin zu Systemen, die Raum, Physik und Beständigkeit verstehen sollen — im Wesentlichen also jene Eigenschaften, die KI benötigt, um in immersiven digitalen Umgebungen zu funktionieren oder Roboter und autonome Systeme in der physischen Welt zu steuern.
Bei einem Erfolg könnten die Auswirkungen erheblich sein. Räumliche KI bietet potenzielle Anwendungen in Robotik, industrieller Automatisierung, Simulation und Training, Design und Engineering sowie bei Unterhaltung und Gaming der nächsten Generation. Auch bei neuen AR- und VR-Erlebnissen könnte sie eine Rolle spielen, wenn von KI erzeugte Welten und Objekte im Laufe der Zeit konsistent und interaktiv bleiben müssen.
Der Aufstieg dieser Modelle könnte zudem neue Wettbewerbsdynamiken schaffen. Unternehmen, die an räumlichem Schlussfolgern und 3D-Interaktion arbeiten, könnten für große Cloud-Anbieter, Chiphersteller und Technologieplattformen für Endverbraucher strategisch wichtige Partner — oder Übernahmeziele — werden.
Marble-Produktstart und namhafte Geldgeber
Ende 2025 brachte World Labs sein erstes Produkt auf den Markt: Marble, das „die Erstellung, Bearbeitung und gemeinsame Nutzung hochwertiger, beständiger 3D-Welten ermöglicht“.
Die Betonung beständiger 3D-Welten deutet auf einen Fokus auf langfristige, interaktive Umgebungen hin, die sich weiterentwickeln und stabil bleiben, statt auf einmalige, von KI erzeugte Szenen. Sollte Marble an Zugkraft gewinnen, könnte dies auf eine Nachfrage nach KI-Tools hindeuten, die über die Erzeugung statischer Inhalte hinausgehen und stattdessen kontinuierliches Weltenbauen unterstützen — was für Kreativbranchen, Entwickler und Nutzer von Unternehmenssimulationen interessant sein könnte.
World Labs hat außerdem hochkarätige private Investoren gewonnen, darunter Hinton, der Schauspieler und Investor Ashton Kutcher sowie Jeff Dean, Chefwissenschaftler von Google DeepMind.
Diese Namen sind nicht nur wegen der Publicity relevant, sondern auch wegen ihrer Signalwirkung. Die Verbindung angesehener KI-Führungspersönlichkeiten wie Hinton und Dean mit dem Unternehmen kann das Vertrauen darin stärken, dass World Labs schwierige technische Herausforderungen mit glaubwürdiger Expertise angeht — und könnte dabei helfen, sowohl Talente als auch weitere Finanzmittel anzuziehen.
Signal für die KI-Märkte
Sollte World Labs die Finanzierung bei einer Bewertung von 5 Milliarden US-Dollar sichern, würde dies einen breiteren Trend bestätigen: den Glauben der Investoren daran, dass die KI in eine neue Phase eintritt, in der die „nächsten großen Gewinner“ Unternehmen sein könnten, die neue Modelltypen und Plattformen entwickeln — und nicht nur Chatbots oder Produktivitätstools.
Dies deutet außerdem darauf hin, dass sich Investitionen in Frontier-KI hin zu Wetten auf Basistechnologien verschieben, die ganze Ökosysteme tragen könnten, statt auf eng begrenzte Anwendungen.
Gleichzeitig wird der gemeldete Bewertungssprung die Erwartungen erhöhen. Investoren werden wahrscheinlich sehen wollen, wie World Labs seinen wissenschaftlichen Anspruch in eine klare kommerzielle Akzeptanz übersetzen kann — und ob „Large World Models“ zu einem zentralen Baustein für die nächste Generation KI-gestützter Produkte werden können.
Das in Japan ansässige Unternehmen Sakana AI hat eine neue Partnerschaft mit Google angekündigt, die eine finanzielle Investition des Technologiekonzerns umfasst.