Le constructeur chinois de véhicules électriques XPENG passe de la route au ciel en dévoilant des projets de taxis autonomes, de robots humanoïdes et de voitures volantes, dans le cadre de son expansion la plus ambitieuse à ce jour.
Les essais de cette flotte autonome doivent commencer l’an prochain, tandis que l’entreprise étend sa présence sur terre comme dans les airs.
Cette initiative marque un tournant dans la course automobile chinoise, où les constructeurs électriques ne se contentent plus de roues et s’aventurent désormais dans de nouveaux territoires : l’automatisation, la robotique et l’aviation.
Pas de conducteur, pas de problème
XPENG se prépare à déployer trois nouveaux modèles de robotaxis, avec des essais qui commenceront à Guangzhou avant de s’étendre à d’autres grandes villes chinoises, signe que l’entreprise délaisse son rôle de constructeur automobile traditionnel pour devenir un opérateur de mobilité à part entière.
Les voitures autonomes seront connectées à Amap, le service d’Alibaba, afin de permettre aux utilisateurs de réserver directement des trajets autonomes via l’application de VTC, offrant au constructeur de véhicules électriques un accès immédiat au marché tout en conservant sa technologie en interne.
Chaque véhicule, proposé en versions cinq, six et sept places, coûtera moins de 200 000 yuans (environ 28 000 dollars au taux de change actuel). Ils fonctionneront avec les puces Turing développées par XPENG, capables d’effectuer 3 000 billions d’opérations par seconde, soit l’une des plus grandes puissances de calcul embarquées du secteur, selon CNBC.
Le modèle Vision-Language-Action de XPENG propulse la flotte et s’appuie sur des indices visuels pour prendre des décisions de conduite en une fraction de seconde. Lors d’essais internes, le PDG He Xiaopeng a déclaré que le système avait terminé un parcours de 49 minutes avec une seule intervention humaine, tandis que le Full Self-Driving de Tesla avait nécessité sept reprises en main sur la même distance, a rapporté le South China Morning Post.
Marcher, parler, travailler
Le robot humanoïde du constructeur, sobrement baptisé Iron, fait ses premiers pas vers la production de masse. Le modèle de deuxième génération marche, parle et réagit aux interactions humaines, offrant un premier aperçu de la manière dont l’entreprise imagine l’intelligence artificielle au-delà du siège du conducteur.
Le robot Iron fonctionne avec trois puces Turing développées par XPENG et une batterie à semi-conducteurs, la même technologie que celle qui équipera sa prochaine flotte de robotaxis. Environ 1 000 unités doivent être produites en 2026, avec un premier déploiement dans les propres installations de l’entreprise.
Pour l’instant, Iron ne s’apprête pas à accueillir les familles chez elles. Xiaopeng a déclaré à CNBC que les robots commenceraient comme guides touristiques, assistants commerciaux et hôtes d’accueil dans les bureaux, en raison du faible coût de la main-d’œuvre en Chine. Il a néanmoins prédit un avenir où « il y aura plus de robots que de voitures ».
Une nouvelle flotte s’envole — littéralement
XPENG a également dévoilé deux projets de voitures volantes en développement, l’Aridge Land Aircraft Carrier et un modèle A868 modernisé, tous deux destinés à faire décoller ses activités.
L’Aridge Land Aircraft Carrier, conçu pour la conduite et le vol, doit entrer en production de masse en 2026, avec 10 000 unités prévues. L’A868, un modèle plus profilé réservé au transport aérien, promet une autonomie de plus de 500 kilomètres, une vitesse maximale de 360 kilomètres à l’heure et plus de deux heures de temps de vol.
Ces innovations placent XPENG parmi les quelques constructeurs automobiles qui tentent de faire passer les voitures volantes du stade de concept à celui de réalité.
Tracer la voie vers la prochaine ère de la mobilité
L’expansion rapide de XPENG attire l’attention des constructeurs automobiles du monde entier, son modèle Vision-Language-Action devant équiper de futurs véhicules Volkswagen. Ce partenariat montre comment l’innovation chinoise façonne de plus en plus la prochaine génération mondiale de transports intelligents.
Co-President Brian Gu a déclaré que le virage de l’entreprise vers l’autonomie était arrivé plus tôt que prévu. « La technologie progresse plus vite que nous ne l’avions anticipé », a-t-il expliqué à CNBC.
Cette dynamique reflète une course mondiale plus vaste vers l’autonomie. Les concurrents chinois Pony.ai, WeRide et Baidu étendent leurs essais de conduite autonome. Aux États-Unis, Tesla continue de tester son programme de robotaxis, tandis que Waymo, filiale d’Alphabet, déploie ses services de VTC sans conducteur à Detroit, San Diego et Las Vegas — autant d’étapes vers un réseau national.
Ailleurs dans le secteur de la mobilité, l’action d’Uber a reculé malgré l’annonce d’un chiffre d’affaires au troisième trimestre supérieur aux attentes.