À l’approche du Jubilé 2025, le Vatican a dévoilé cette semaine un jumeau numérique de l’emblématique basilique Saint-Pierre, qui offrira une expérience immersive à des millions de personnes du monde entier sans qu’elles aient à se rendre à Rome. Il s’est associé à Microsoft, leader de l’intelligence artificielle, et à Iconem, une start-up française spécialisée dans la conservation et la préservation numériques des sites patrimoniaux, pour créer la réplique en 3D de la basilique, vieille de plusieurs siècles, dont la construction a débuté en 1506 et qui constitue un pilier de la foi catholique.
En 2023, une équipe d’experts a utilisé des appareils photo, des scanners laser et des drones pour recueillir 400 000 images haute résolution de la basilique Saint-Pierre. Les 20 pétaoctets de données collectées en plus d’un mois représentent l’équivalent de 5 millions de DVD qui, empilés les uns sur les autres, atteindraient 6 000 mètres de haut. L’équipe a utilisé des technologies d’IA de pointe pour assembler les images et créer une reconstitution numérique réaliste de la basilique. Les photos serviront également à repérer les parties de l’édifice nécessitant des réparations.
« Il s’agit littéralement de l’un des projets les plus avancés et sophistiqués sur le plan technologique jamais entrepris dans son genre », a déclaré Brad Smith, président de Microsoft, lors d’une conférence de presse présentant le projet.
La technologie au service de l’histoire, des arts et de la religion
Microsoft travaille avec le Vatican depuis que le pape François a appelé à un usage éthique de l’intelligence artificielle et des technologies émergentes en 2018. L’entreprise avait auparavant créé un modèle holographique en 3D du Mont-Saint-Michel, commune insulaire française et abbaye soumise aux marées.
Lors d’une journée ordinaire, le Vatican accueille environ 50 000 visiteurs. Plus de 30 millions de pèlerins venus du monde entier sont attendus pour le Jubilé 2025, annoncé par le pape Jean-Paul II en 2000. Pour permettre à ceux qui ne peuvent pas faire le déplacement d’y participer, le jumeau numérique est accessible en ligne à toute personne souhaitant visiter le site.
Le Vatican déploiera d’autres technologies dopées à l’IA et lancera un nouveau site web et une application le mois prochain. Le site proposera des vues virtuelles, la diffusion en continu de services religieux ainsi que des podcasts de prières et d’homélies. L’application fournira en temps réel des informations sur les itinéraires touristiques et les files d’attente aux expositions du Vatican. À partir de janvier 2025, Microsoft intégrera la basilique numérique à sa plateforme d’apprentissage par le jeu, Minecraft Education, afin que des élèves du monde entier puissent explorer ce site historique.
Le pape François est un fervent défenseur de l’usage éthique de l’IA. Il a salué l’équipe pour avoir appliqué avec succès les technologies modernes à la préservation de ce lieu saint et à son ouverture au monde, citant ce projet comme un exemple positif d’utilisation de l’IA reliant histoire, arts et expériences religieuses.
Pour en savoir plus sur la technologie derrière les jumeaux numériques et sur leurs autres applications possibles dans l’entreprise.