Un nouveau prétendant au titre de robotaxi vient d’entrer dans la course.
Zoox, propriété d’Amazon, a commencé à ouvrir ses robotaxis autonomes au public à San Francisco, mais uniquement aux personnes inscrites sur sa liste d’attente. L’entreprise a annoncé mardi que le public pouvait désormais tester le service dans le cadre de son programme Zoox Explorers. Zoox explique que cette première phase avec des passagers vise à recueillir des retours avant l’extension du service.
« Nous sommes ravis d’annoncer que notre programme Zoox Explorers est officiellement lancé à San Francisco et nous invitons les membres du public inscrits sur notre liste d’attente à être parmi les premiers à monter à bord », a écrit l’entreprise.
La PDG Aicha Evans a insisté sur la longue histoire de l’entreprise dans la ville : « Zoox teste notre technologie autonome à San Francisco depuis 2017. C’est chez nous. » Elle a ajouté que l’« incroyable écosystème de mobilité » de San Francisco en faisait le lieu idéal pour continuer à développer l’expérience de robotaxi conçue de A à Z par Zoox.
Où les passagers peuvent aller et comment cela fonctionne
Les passagers tirés de la liste d’attente peuvent effectuer des trajets d’un point à un autre à travers SoMa, Mission et le Design District, en choisissant une destination dans l’application Zoox. Le système propose des points d’intérêt, la saisie d’une adresse et même une navigation permettant de déposer une épingle.
L’entreprise précise que les trajets sont actuellement gratuits. Zoox a expliqué, « Les trajets à San Francisco sont gratuits pour commencer, afin de donner à chacun la possibilité de découvrir ce monde en avant-première, avant tout. »
Même si la zone couverte reste limitée par rapport à des concurrents comme Waymo, le service est conçu pour fonctionner comme un véritable robotaxi, sans conducteur, sans volant et sans aménagement traditionnel. Le véhicule s’arrêtera à proximité de la destination du passager et, si nécessaire, lui fournira des indications à pied pour parcourir le reste du trajet.
Ce lancement place également Zoox directement face à Waymo, qui exploite déjà un service payant à San Francisco et s’est généralisé dans la ville depuis son autorisation en 2023. Waymo opère également à Los Angeles, Austin, Atlanta et dans d’autres villes, et s’étend à de nouvelles villes, dont Miami, Houston et Orlando, au cours de l’année à venir.
Waymo a effectué des millions de trajets payants, tandis que Zoox travaille encore à obtenir son premier permis payant.
Où en est Zoox sur le plan réglementaire
Zoox peut actuellement proposer des trajets gratuits grâce à une dérogation fédérale qui l’autorise à tester ses véhicules en forme de gondole sur les routes publiques. En revanche, faire payer les trajets nécessite une autorisation commerciale supplémentaire. Selon Forbes, le cofondateur de Zoox, Jesse Levinson, a déclaré que l’entreprise était confiante quant aux progrès réalisés.
« L’étape suivante est l’exemption commerciale, qui nous permettra de facturer un tarif et de mettre en circulation jusqu’à 2 500 véhicules par an dans ce cadre », a déclaré Levinson à Forbes. La commission des services publics de Californie doit également donner son feu vert à l’entreprise avant qu’elle puisse officiellement lancer un service payant à San Francisco.
Zoox a été fondée en 2014, a construit sa propre usine de robotaxis à Hayward et perfectionne sa technologie depuis des années. L’entreprise exploite une flotte de 50 véhicules répartis entre San Francisco et Las Vegas, où elle a commencé à proposer des trajets au public en septembre.
Avec Amazon derrière elle, Zoox espère se développer rapidement et, à terme, défier directement Waymo et les robotaxis d’Elon Musk.
Alors que Zoox ouvre des trajets gratuits en robotaxi à San Francisco, la sécurité et la résilience restent au premier plan pour les services autonomes, à l’image des dernières préoccupations qui empêchent les experts en cybersécurité de dormir.