Die zunehmende Nutzung von KI und die Beliebtheit von Onlinekursen haben dem Betrug bei Studienbeihilfen Tür und Tor geöffnet. Betrüger setzen KI-Bots ein, die sich als Studierende ausgeben und sie gerade lange genug in Onlinekurse einschreiben, um Zahlungen aus Studienkrediten einzustreichen.
Neben den Kosten dieser Form des Betrugs bei Studienbeihilfen füllen diese „falschen Studierenden“ häufig die Onlinekurse, sodass echte Studierende, die diese Kurse benötigen, keinen Zugang mehr bekommen.
Die Tortur eines Opfers
Das ist die Geschichte von Heather Brady, die entdeckte, dass Betrüger in ihrem Namen Anträge bei mehreren Community Colleges in Arizona gestellt hatten, wie die Associated Press berichtete. Die Betrüger erhielten unter Verwendung ihrer Identität betrügerisch 9.000 US-Dollar an staatlichen Studienkrediten; das Geld wurde letztlich an jemand anderen überwiesen.
„Ich kann mir einfach nicht vorstellen, wie vielen Menschen das passiert, ohne dass sie davon wissen“, sagte Brady.
Opfer dieser Form des Identitätsdiebstahls müssen oft monatelang bei Hochschulen, Kreditgebern und der Behörde Federal Student Aid anrufen, um ihre Schulden bereinigen zu lassen.
Reaktion des Bildungsministeriums
Als Reaktion auf diese wachsende Bedrohung erließ das Bildungsministerium eine befristete Regelung, nach der Erstantragsteller für staatliche Studienbeihilfen für das Sommersemester ihre Identität mit einem amtlichen Ausweis nachweisen müssen. Von dieser neuen Regelung werden rund 125.000 Kreditnehmer betroffen sein, da das Ministerium vor Beginn des Herbstsemesters strengere Verifizierungsmaßnahmen plant.
Das Office of Inspector General des Ministeriums, das Betrugsfälle untersucht, hat seit Oktober mehr als 20 % seiner Beschäftigten verloren. Das weckt Bedenken hinsichtlich der Durchsetzungsfähigkeit der Behörde.
„Ich habe einfach Angst, dass ich darauf sitzen bleibe“, sagte Brady gegenüber AP. „Die Behörde wird so zerschlagen und zerfallen sein, dass ich nichts unternehmen kann und einfach auf diesen 9.000 US-Dollar an Krediten sitzen bleibe.
Zunahme verwandter Betrugsfälle
Im März 2024 meldeten Hochschulen 27.764 mutmaßlich betrügerische Zulassungsanträge und 15.026 mutmaßlich betrügerische Einschreibungen. Im Januar 2025 schnellte diese Zahl auf 241.064 betrügerische Zulassungsanträge und 56.882 betrügerische Einschreibungen hoch.
„Das Ausmaß des Betrugs durch gestohlene Identitäten hat ein Niveau erreicht, das das staatliche Studienbeihilfeprogramm gefährdet“, erklärte das Bildungsministerium in seinen Leitlinien für Hochschulen.
Die finanziellen Folgen nehmen zu. Die Community Colleges in Kalifornien verloren im vergangenen Jahr 11,1 Millionen US-Dollar an nicht wieder einbringlichen Beihilfen, die auf betrügerische Konten ausgezahlt worden waren. Da die Studiengebühren an Community Colleges relativ niedrig sind, bleibt häufig mehr Geld aus den Krediten übrig, was sie zu bevorzugten Zielen für Missbrauch macht.
Da Betrüger Schwachstellen im System ausnutzen, sind die Integrität der Studienbeihilfeprogramme und der Zugang, den sie echten Studierenden ermöglichen, zunehmend gefährdet.
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