L’utilisation accrue de l’IA et la popularité des cours en ligne ont grand ouvert la porte à la fraude à l’aide financière. Des escrocs utilisent des bots d’IA pour se faire passer pour des étudiants et les inscrire à des cours en ligne juste assez longtemps pour percevoir des versements de prêts étudiants.
En plus du coût de ce type de fraude à l’aide financière, ces « faux étudiants » remplissent souvent les cours en ligne, empêchant les vrais étudiants qui en ont besoin d’y accéder.
Le calvaire d’une victime
C’est ce qui est arrivé à Heather Brady, qui a découvert que des escrocs avaient déposé des candidatures auprès de plusieurs community colleges de l’Arizona en usurpant son identité, comme l’a rapporté l’Associated Press. Les escrocs ont obtenu frauduleusement 9 000 dollars US de prêts étudiants fédéraux en utilisant son identité ; l’argent a finalement été envoyé à quelqu’un d’autre.
« Je n’arrive même pas à imaginer combien de personnes vivent la même chose sans le savoir », a déclaré Brady.
Les victimes de cette forme d’usurpation d’identité doivent souvent passer des mois à appeler les établissements d’enseignement supérieur, les prêteurs et le bureau Federal Student Aid pour faire annuler leur dette.
La réponse du Department of Education
Face à cette menace grandissante, le Department of Education a instauré une règle temporaire obligeant les candidats à une aide fédérale aux étudiants qui en font la demande pour la première fois pour la session d’été à prouver leur identité au moyen d’une pièce d’identité délivrée par l’État. Environ 125 000 emprunteurs seront concernés par cette nouvelle politique, le ministère prévoyant des mesures de vérification plus rigoureuses avant la session d’automne.
L’Office of Inspector General du ministère, qui enquête sur les fraudes, a perdu plus de 20 % de ses effectifs depuis octobre, ce qui suscite des inquiétudes quant à ses capacités de contrôle.
« J’ai simplement peur de rester coincée avec ça », a déclaré Brady à l’AP. « L’agence sera tellement affaiblie et désorganisée que je ne pourrai rien faire, et je vais simplement rester avec ces 9 000 dollars US de prêts.
Hausse des affaires de fraude connexes
En mars 2024, les établissements d’enseignement supérieur ont signalé 27 764 candidatures d’admission potentiellement frauduleuses et 15 026 inscriptions potentiellement frauduleuses. En janvier 2025, ces chiffres ont bondi à 241 064 candidatures d’admission frauduleuses et 56 882 inscriptions frauduleuses.
« Le taux de fraude par le biais d’identités volées a atteint un niveau qui met en péril le programme fédéral d’aide aux étudiants », a déclaré le Department of Education dans ses directives aux établissements d’enseignement supérieur.
Les retombées financières s’amplifient. Les community colleges de Californie ont perdu 11,1 millions de dollars US l’an dernier en aides irrécupérables versées sur des comptes frauduleux. Comme les frais de scolarité sont relativement bas dans les community colleges, il reste souvent davantage d’argent issu des prêts, ce qui en fait des cibles privilégiées pour les abus.
Alors que les fraudeurs exploitent les failles du système, l’intégrité des programmes d’aide financière et l’accès qu’ils offrent aux vrais étudiants sont de plus en plus menacés.
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