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Wer heute einen Bahnhof oder ein Einkaufsviertel in Western Australia durchquert, muss mit einer neuen Möglichkeit rechnen: Ein KI-System könnte das eigene Gesicht mit einer Fahndungsliste der Polizei abgleichen.
Die Polizei von Western Australia führt einen fünfmonatigen Versuch mit Live-Gesichtserkennung durch. Die Technologie kann Menschen in Echtzeit über Kameras erfassen, die an gekennzeichneten Polizeifahrzeugen angebracht sind. In der ersten Woche des Einsatzes wurden laut aktuellen Berichten aus Australien mehr als 130.000 Gesichter gescannt.
Für die Australier wirft das Experiment eine Frage auf, die über die Frage hinausgeht, ob die Technologie gesuchte Personen aufspüren kann: Wie viel KI-gestützte Überwachung sollten die Einwohner allein dadurch erleben, dass sie sich im öffentlichen Raum bewegen?
So funktioniert Australiens Versuch mit Live-Gesichtserkennung
Die WA Police startete den Versuch im Juni und bezeichnete die Live-Gesichtserkennung als Werkzeug, um unter anderem nach gesuchten Straftätern, vermissten Personen und anderen von der Polizei gesuchten Menschen zu suchen.
Laut der Erläuterung der Technologie durch die WA Police erkennen Kameras Gesichter innerhalb eines festgelegten Bereichs und erstellen vorübergehende biometrische Vorlagen. Diese Vorlagen werden mit einer Warnliste abgeglichen, die von der Polizei gespeicherte Bilder enthält.
Wenn die Software eine mögliche Übereinstimmung feststellt, prüft ein Beamter den Hinweis, bevor er entscheidet, ob er sich der Person nähert. Die Polizei erklärt, biometrische Vorlagen von Menschen, bei denen kein Hinweis ausgelöst wird, würden automatisch gelöscht.
Diese Unterscheidung ist wichtig. Die australische Polizei hat Gesichtserkennung bereits bei aufgezeichnetem Bildmaterial eingesetzt, doch der Versuch in Western Australia bringt die Technologie in den lebendigen öffentlichen Raum.
Ähnliche Einsätze haben andernorts bereits Streit ausgelöst. In den USA setzte die Polizei von New Orleans Echtzeit-Gesichtserkennung ein, um Menschen zu verfolgen – ein Beispiel dafür, wie sich die Technologie von nachträglichen Ermittlungen hin zur Überwachung in Echtzeit entwickeln kann.
130.000 Gesichter in einer Woche gescannt
Das Ausmaß des Versuchs in Western Australia wurde nach der ersten Woche deutlicher.
Ein Polizeifahrzeug scannte in belebten öffentlichen Bereichen mehr als 130.000 Gesichter und löste 33 Hinweise aus, wie australische Berichte über den Versuch zeigen. Dem jüngsten Bericht zufolge führten diese Hinweise zu 18 Festnahmen sowie zu zwei Fehlalarmen.
Frühere Berichte nannten 19 Festnahmen, wodurch eine Diskrepanz in den veröffentlichten Zahlen entstand. Auf der öffentlich zugänglichen Seite der WA Police zur Live-Gesichtserkennung finden sich derzeit keine Angaben zu diesen Zahlen aus der ersten Woche. Wie dem auch sei: Die Zahlen zeigen ein auffälliges Ungleichgewicht: Mehr als 130.000 Gesichter wurden analysiert, um einige Dutzend Hinweise zu erzeugen.
Die WA Police erklärt, ihre Einsätze seien offenkundig und nicht geheim. Die Behörde verwendet gekennzeichnete Fahrzeuge, Hinweisschilder und QR-Codes, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, dass Live-Gesichtserkennung eingesetzt wird. Die Einsätze müssen außerdem von einem Beamten im Rang eines Superintendenten oder höher genehmigt werden. Dabei müssen die Verantwortlichen prüfen, ob der Einsatz der Technologie notwendig und verhältnismäßig ist.
Doch eine Information ist nicht dasselbe wie eine Beteiligung. Menschen, die einen Bereich durchqueren, melden sich nicht aktiv beim Gesichtserkennungssystem an, bevor ihre biometrischen Daten analysiert werden.
Die Technologie ist Teil einer umfassenderen weltweiten Debatte darüber, wer unter welchen Umständen ein Gesicht scannen darf. China hat beispielsweise die Gesichtserkennung durch private Organisationen eingeschränkt, während es Behörden für die öffentliche Sicherheit anders behandelt, wie eWeek 2025 berichtete.
Datenschutzfragen begleiten Australier im öffentlichen Raum
Kritiker sagen, dass das Löschen biometrischer Vorlagen die grundsätzliche Datenschutzfrage rund um die groß angelegte Analyse von Menschen, die sich in öffentlichen Bereichen bewegen, nicht beseitigt.
Western Australia stuft biometrische Daten als sensible personenbezogene Informationen ein. Nach der Datenschutzerklärung der Polizei unterliegt die WA Police dem Privacy and Responsible Information Sharing Act 2024, wobei bei der Wahrnehmung polizeilicher Aufgaben Ausnahmen gelten können.
In Stellungnahmen gegenüber news.com.au warnte Greg Barns SC, ein Sprecher der Australian Lawyers Alliance, dass sich Technologien zur polizeilichen Überwachung auf die Beobachtung von Menschen ausweiten könnten, die rechtmäßigen Tätigkeiten nachgehen. Die Rechtswissenschaftlerin Anna Zenz von der University of Western Australia erklärte dem Medium ebenfalls, sie habe Bedenken hinsichtlich der Aufsicht und einer möglichen „Zweckausweitung“ – also dass sich eine für einen bestimmten Zweck eingeführte Technologie schrittweise auf andere Bereiche ausdehnt.
Von news.com.au zitierte Experten äußerten ebenfalls Bedenken, ob Gesichtserkennungstechnologie bei der vielfältigen Bevölkerung Australiens unterschiedlich gut funktionieren könnte, wodurch möglicherweise das Risiko von Fehlidentifizierungen bei Minderheitengruppen steigt. Die WA Police erklärt dagegen, Tests ihres Systems hätten in kontrollierten Umgebungen eine hohe Genauigkeit und minimale demografische Abweichungen ergeben. Zudem seien Schutzmaßnahmen vorhanden, um Verzerrungen und falsche Übereinstimmungen zu verringern.
Der Versuch in Western Australia hat laut den jüngsten Berichten bereits zwei Fehlalarme erzeugt. Die WA Police betont, dass ein Hinweis der Gesichtserkennung nicht als positive Identifizierung gilt und dass die Beamten eine Übereinstimmung unabhängig prüfen müssen.
Diese Pflicht zur menschlichen Prüfung ist wichtig, weil Gesichtserkennung auf eine Geschichte von Fehlalarmen und umstrittenen Einsätzen durch Strafverfolgungsbehörden zurückblickt. eWeek hat bereits Datenschutzbedenken rund um Gesichtserkennungstechnologie untersucht, darunter die Folgen der Identifizierung von Menschen, die ansonsten im öffentlichen Raum anonym bleiben könnten.
Was passiert nach dem Versuch?
Die WA Police erklärt, jeder Einsatz der Live-Gesichtserkennung werde ausgewertet. Der fünfmonatige Versuch soll dabei helfen zu bestimmen, wie die Technologie künftig eingesetzt werden könnte. Damit wird Western Australia gewissermaßen zu einem nationalen Testfall.
Sollte die Polizei zu dem Schluss kommen, dass der Versuch die öffentliche Sicherheit verbessert hat, könnten andere australische Bundesstaaten und Territorien die Ergebnisse genau prüfen. Der Versuch gibt aber auch Datenschützern, Gesetzgebern und Einwohnern etwas Konkreteres zu bewerten: nicht, wie KI-Überwachung in Echtzeit eines Tages aussehen könnte, sondern wie sie funktioniert, wenn mehr als 100.000 ganz gewöhnliche Menschen an ihren Kameras vorbeigehen.
Die Debatte über Gesichtserkennung beschränkt sich längst nicht mehr auf Smartphones, Flughäfen oder hypothetische KI-Regelungen. Für Australier, die sich durch öffentliche Räume in Western Australia bewegen, findet sie bereits statt.
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