Enigma, une startup spécialisée dans l’IA physique, sort de l’ombre après avoir bouclé un tour de financement d’amorçage de 71 millions de dollars, alors qu’elle travaille sur une nouvelle approche pour rendre les robots plus faciles à utiliser.
Le tour a été mené par Index Ventures et Ribbit Capital, avec la participation de Conviction Partners ainsi que de dirigeants et de chercheurs d’entreprises comme OpenAI, Anthropic, DeepMind, xAI, Cognition et Wiz, selon l’entreprise.
Enigma a déclaré qu’elle utiliserait ces fonds pour renforcer ses équipes de recherche et d’ingénierie, accroître sa capacité de calcul et multiplier ses déploiements dans le monde réel.
L’idée centrale de la startup est que de meilleurs robots ne reposeront pas uniquement sur des modèles d’IA plus puissants ou sur des composants améliorés. L’entreprise estime que la manière dont les humains interagissent avec les machines pourrait être tout aussi importante.
« Une fois par génération, une évolution technologique ne transforme pas seulement les logiciels, mais aussi la structure d’industries entières », a déclaré Jonathan Jacobi, co-founder and CEO d’Enigma.
« Nous pensons que le prochain chapitre de l’IA consiste à dépasser les chatbots et les écrans pour investir des systèmes capables de comprendre le monde physique, de s’y adapter et d’y agir. Nous construisons la couche d’intelligence de la robotique grâce à des modèles d’IA révolutionnaires et à de nouvelles interfaces homme-robot. Notre objectif est de rendre les robots intelligents aussi naturels à utiliser que les ordinateurs et les smartphones aujourd’hui. »
Faire du contrôle des robots une expérience publique
Dans le cadre de son lancement, Enigma ouvre ce qu’elle présente comme la première expérience publique et interactive de robotique dotée d’IA au monde, sur robots.online.
L’entreprise a indiqué que 100 robots dotés d’IA seraient accessibles au public pour être contrôlés en ligne et en temps réel. Les utilisateurs pourront diriger les robots pendant qu’ils réalisent des tâches physiques, ce qui permettra à Enigma d’étudier la manière dont les humains communiquent naturellement avec les machines.
Les robots, installés dans des sites en Israël et en Californie, peuvent réaliser des activités comme dessiner avec un pinceau, se battre à l’épée et effectuer de simples démonstrations de chimie en déplaçant et en mélangeant des liquides.
Plutôt que de demander aux utilisateurs d’apprendre des commandes robotiques complexes, Enigma teste différentes façons dont les humains pourraient communiquer avec les machines, notamment par texte, à la voix, par démonstrations vidéo et au moyen d’interactions directes à l’écran.
« Nous allons apprendre beaucoup de choses sur la bonne manière d’interagir avec les robots », a déclaré Jacobi à TechCrunch. « Voulons-nous simplement leur parler par texte ou par audio ? Voulons-nous leur montrer un exemple sous forme de vidéo ? Ou peut-être voulons-nous appuyer, faire glisser et déposer ? »
Enigma a été fondée il y a moins d’un an par Jacobi et Gal Niv, qui se sont rencontrés au sein de l’Unit 8200 israélienne après avoir participé à des concours de piratage informatique pendant leur adolescence. Jacobi est devenu à 17 ans le plus jeune employé de Microsoft de tous les temps, puis a travaillé avec Niv dans la cybersécurité et sur des systèmes à grande échelle avant de se tourner vers la robotique.
Les deux hommes se sont lancés dans ce domaine sans expérience traditionnelle en robotique, misant sur le fait qu’un regard extérieur pourrait aider à repenser la manière dont les humains utilisent les machines.
Shardul Shah, partner chez Index Ventures, a déclaré que les parcours différents des fondateurs faisaient partie de l’attrait du projet.
« Une personne issue du secteur pourrait commencer par les capacités de téléopération ou de dextérité, mais Enigma part d’un endroit très différent : “Quelle est l’expérience ultime ?” », a déclaré Shah, selon TechCrunch.
Le défi à relever
Le principal atout d’Enigma pourrait aussi être sa plus grande incertitude. L’entreprise parie sur le fait que des données d’interaction publique à grande échelle permettront de révéler une avancée majeure dans la manière dont les humains communiquent avec les robots.
Cela pourrait fournir à Enigma de précieuses informations sur les interfaces robotiques et les méthodes d’entraînement. Cependant, l’entreprise n’a pas encore dévoilé de produit commercial précis, et son modèle économique reste largement expérimental.
L’industrie de la robotique a maintes fois montré que passer de démonstrations impressionnantes à une utilisation fiable dans le monde réel est difficile. L’approche d’Enigma pourrait contribuer à résoudre le problème de l’utilisabilité, mais il lui faut encore démontrer que de meilleures interfaces peuvent déboucher sur des robots que les particuliers et les entreprises adopteront réellement.
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