Xiaomi affirme que son robot humanoïde se rapproche des performances d'un ouvrier d'usine expérimenté.
Après un « stage » de quatre mois réussi dans l'usine de véhicules électriques de Xiaomi, le robot humanoïde a atteint un taux de réussite de 98 % sur un poste de pose d'écrous autoforants, soit un point de pourcentage de moins que les opérateurs humains expérimentés, selon Xiaomi.
Ce dernier chiffre marque une nette amélioration par rapport au taux de réussite de 90,2 % annoncé par Xiaomi lors de précédents tests en usine, après quatre mois de perfectionnement des logiciels et du système.
Au-delà des opérations de fixation, Xiaomi indique que le robot a commencé à effectuer deux autres tâches de fabrication : trier les enjoliveurs latéraux de console centrale et plier des caisses réutilisables. Ces deux tâches affichent déjà des taux de réussite supérieurs à 90 %.
Au-delà d'une seule tâche
L'une de ces nouvelles missions se distingue, car elle dépasse les opérations de fixation répétitives pour s'étendre à la manipulation de pièces flexibles.
Selon le média chinois Jiemian, le poste de tri des enjoliveurs latéraux de console centrale est le premier où un robot humanoïde a démontré sa capacité à fonctionner de manière continue et prolongée avec des pièces flexibles dans une usine automobile.
L'entreprise a décrit chacune de ces nouvelles missions comme une étape supplémentaire vers le déploiement de robots humanoïdes dans des environnements de production réels, plutôt que lors de démonstrations contrôlées.
Les progrès depuis le premier essai
Cette mise à jour s'inscrit dans le prolongement des premiers essais en usine de Xiaomi, rapportés plus tôt cette année.
Lors de ces premiers tests, deux robots humanoïdes ont réalisé environ 90 % du travail prévu au cours d'une équipe de trois heures, en effectuant des tâches comme la pose d'écrous et le déplacement de matériaux, tout en suivant le rythme de la ligne de production de véhicules de l'entreprise.
À l'époque, le président de Xiaomi, Lu Weibing, avait insisté sur le fait que les robots étaient encore en phase d'apprentissage et non là pour remplacer les employés, les décrivant comme des « stagiaires » plutôt que comme des ouvriers de production à temps plein. Ces derniers résultats suggèrent que l'entreprise améliore à la fois la fiabilité de ses robots et l'éventail des tâches qu'ils peuvent effectuer dans un environnement de fabrication en activité.
Ce que cela signifie pour les usines intelligentes
Ces progrès reflètent une évolution plus large de la fabrication automobile, où les entreprises étudient des robots humanoïdes capables de passer d'une tâche à l'autre, plutôt que de s'appuyer uniquement sur des bras robotisés industriels fixes.
Contrairement aux robots traditionnels conçus pour un seul poste, les systèmes humanoïdes sont conçus pour s'adapter à l'agencement existant des usines et effectuer diverses tâches qui nécessiteraient autrement l'intervention de travailleurs humains.
Si Xiaomi continue d'améliorer la fiabilité de ses robots sur un plus grand nombre de processus de production, les fabricants pourraient mettre en place l'automatisation sans devoir repenser en profondeur les lignes d'assemblage. Cela pourrait réduire les coûts de déploiement tout en rendant les usines plus flexibles lorsque les besoins de production évoluent.
La suite
Malgré ces taux de réussite plus élevés, d'importantes questions restent sans réponse.
Xiaomi n'a pas précisé à quelle fréquence les travailleurs humains doivent encore intervenir pendant les opérations, si les taux de réussite annoncés ont été maintenus pendant des équipes de production complètes avec plusieurs robots, ni comment les machines se comportent lorsque les conditions de l'usine changent de manière imprévue.
Ces détails détermineront en définitive si les robots restent de prometteurs stagiaires d'usine ou deviennent des membres fiables des équipes de production.
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