Seoul National University construit un institut de robotique autour d’une question simple : l’IA physique peut-elle passer des démonstrations en laboratoire à un usage quotidien ?
Les responsables de l’université ont officiellement inauguré le Robotics Institute le 18 août sur le campus de Gwanak, à Séoul. Un soutien public à long terme lui donne le temps de poursuivre ses recherches sur l’IA physique bien au-delà de son lancement.
Les chercheurs doivent désormais démontrer que l’association de la robotique, de la médecine et de la commercialisation peut produire des machines que les gens utiliseront réellement.
La recherche trouve une voie hors du campus
Plus de 80 professeurs participent au projet, qui dispose également de son propre personnel technique. SNU Hospital devrait contribuer aux essais et à la formation pour les projets portables et médicaux.
Les étudiants sont également appelés à travailler sur de véritables systèmes robotiques. Les chercheurs qui développent des produits commerciaux peuvent bénéficier d’un accompagnement pour créer des start-up et des entreprises. Le soutien public donne à ces projets le temps de se développer.
Le programme NRL 2.0 de la Corée du Sud peut fournir environ 10 milliards de wons (7,2 millions de dollars US) par an pendant dix ans au maximum. Cho Kyu-jin, le directeur de l’institut, a déclaré au Seoul Economic Daily que ses visites à Boston et dans la Silicon Valley avaient contribué à façonner sa vision de la manière dont la recherche, les talents et l’entrepreneuriat pourraient fonctionner au sein d’une même organisation.
L’intelligence se rapproche du robot
Les plans de recherche de l’université se concentrent sur une IA physique centrée sur l’humain, notamment en concevant le corps et l’intelligence d’un robot comme les éléments d’un même système. L’un des axes porte sur l’intelligence distribuée, qui permet à certaines parties d’un robot de traiter localement une partie des informations au lieu de faire transiter chaque décision par un système central unique.
Le traitement local pourrait réduire les délais lorsque les machines réagissent à des changements dans leur environnement. Des travaux similaires dans le développement de l’IA physique s’attaquent à un défi fondamental. Les logiciels peuvent être performants à l’écran, tandis que les robots doivent percevoir et réagir dans des espaces réels.
Les applications prévues comprennent les robots compagnons, les systèmes portables et les machines destinées au diagnostic ou au traitement à l’intérieur du corps. Les progrès dépendront toujours largement du matériel, notamment des mains robotiques capables d’un contrôle précis.
Les étudiants et les entreprises ont besoin de preuves en dehors du laboratoire
Les étudiants sud-coréens qui envisagent une carrière dans la robotique devraient se concentrer sur l’accès, et non sur le nombre de membres du corps professoral. Ils doivent se demander si les cours dépassent les frontières entre départements et si les prototypes étudiants atteignent des environnements d’essais cliniques ou industriels.
Les fabricants et les hôpitaux devraient évaluer l’institut à l’aune de ses déploiements. Il faut faire participer les équipes opérationnelles aux discussions sur les projets pilotes dès le début et vérifier comment les prototypes fonctionnent au sein des processus existants. De récents essais d’entrepôts multi-robots en Corée du Sud offrent un exemple des complications qui apparaissent lorsque les robots sortent du cadre contrôlé des démonstrations.
Les employeurs devraient eux aussi faire participer les travailleurs dès le début. Les salariés de Hyundai ont déjà réclamé des garanties concernant le futur déploiement d’humanoïdes, faisant de la planification des effectifs un élément du débat sur la robotique avant son adoption à grande échelle.
Le véritable indicateur de SNU commence après l’inauguration officielle. Il faudra observer si les prototypes deviennent des produits et si les entreprises coréennes continuent de les utiliser après la fin des programmes pilotes.
Plus d’informations sur la robotique : le robot « Superman » d’Unitree aurait atteint 12,66 m/s, soit légèrement plus que la vitesse maximale d’Usain Bolt lors de son record du monde en 2009.