Meta cherche peut-être à porter ses ambitions dans l’IA au-delà des écrans, jusque dans nos salons.
L’entreprise aurait construit un prototype humanoïde avec la société chinoise de robotique Fourier en environ trois mois, tandis qu’une deuxième version serait déjà en développement.
Le robot, baptisé Max, utiliserait le processeur Jetson Thor de NVIDIA, des mains à cinq doigts et un écran pour afficher des expressions faciales. Meta étudie de futures applications d’assistance domestique, mais les informations disponibles ne fournissent aucune démonstration indépendante de Max accomplissant des tâches ménagères, et les unités actuelles ne sont pas commercialisées.
Pour les fabricants chinois de robots, ce partenariat présumé pourrait mettre en lumière leur rôle dans le développement international de l’IA. Pour les développeurs et les acheteurs ailleurs en Asie-Pacifique, il soulève des questions sur les performances, la sécurité et le support avant que des humanoïdes puissent être mis au travail.
Le prototype Max de Meta aurait été développé en trois mois
Reuters a fait état du projet le 31 octobre, en citant The Information. Reuters a indiqué ne pas avoir pu vérifier indépendamment le rapport original.
Selon The Next Web, des employés de Meta ont travaillé dans l’usine de Fourier à Shanghai, où Li-Chen Miller, vice-présidente de la robotique, aurait passé près de deux mois. Max mesure environ 1,5 mètre et pèse 48 kilogrammes.
Le développement de Max 2 aurait commencé en septembre. Les changements prévus comprennent une refonte des mains et du torse, des capteurs supplémentaires et un projecteur pour aider le robot à monter les escaliers. Meta aurait indiqué que les unités actuelles sont destinées à la recherche interne et non à la vente.
La technologie humanoïde de Fourier fournit un point de comparaison
L’humanoïde GR-3 de Fourier, un produit distinct, est équipé de caméras, de microphones et de capteurs tactiles, selon sa documentation officielle. Les capacités du GR-3 ne peuvent pas être automatiquement attribuées à Max.
Le travail mené à Shanghai pourrait permettre à Meta de s’appuyer sur du matériel chinois plutôt que de partir de zéro. Mais les avantages de cette approche n’ont pas été établis indépendamment.
Le média chinois Yicai Global a contacté le fondateur et PDG de Fourier, Gu Jie, qui a refusé de commenter le partenariat présumé.
Ce qu’eWEEK a constaté : construire un robot ne revient pas à le rendre autonome
Le calendrier de développement annoncé de trois mois est notable, mais il ne permet pas d’établir dans quelle mesure Max peut fonctionner de manière autonome.
Trois distinctions sont importantes pour évaluer le projet :
- Le matériel ne garantit pas l’autonomie. Des mains et des capteurs sophistiqués nécessitent toujours des logiciels avancés pour interpréter l’environnement, manipuler des objets et s’adapter aux changements imprévus.
- Le prototypage rapide ne signifie pas que le produit est prêt à être commercialisé. Max et le successeur annoncé restent des projets de recherche, sans date de sortie, prix ni résultats de performances vérifiés indépendamment.
- Les technologies existantes ne prouvent pas les capacités de Max. La plupart des détails proviennent de The Information, tandis que la plateforme GR-3 documentée de Fourier ne permet pas d’établir les performances de Max.
Les environnements domestiques présentent des difficultés que les démonstrations contrôlées ne permettent pas toujours de saisir. Les objets varient en forme et en position, des obstacles peuvent surgir de manière inattendue et les robots doivent s’adapter lorsque les tâches échouent. Un fonctionnement fiable exige davantage qu’un matériel puissant ; il dépend de l’efficacité avec laquelle les systèmes d’IA transforment leurs décisions en actions physiques.
Les développeurs peuvent évaluer ces capacités au moyen des taux de réussite des tâches, de la fréquence des interventions humaines et de la capacité à se remettre des erreurs. Les travaux distincts de Meta sur la recherche PARTNR ont étudié des difficultés similaires dans la collaboration entre humains et robots, sans toutefois évaluer Max.
Pour l’instant, le projet annoncé met en évidence la vitesse potentielle du développement des humanoïdes. Sa portée plus large dépendra de la capacité des tests futurs à démontrer des performances fiables dans des environnements réels.
Les fournisseurs chinois de robotique pourraient trouver de nouveaux partenaires, mais les acheteurs ont besoin de preuves
La collaboration annoncée entre Meta et Fourier pourrait ouvrir des perspectives aux entreprises chinoises de robotique qui souhaitent travailler avec des développeurs internationaux d’IA. Toutefois, aucun autre partenariat ni contrat n’a été confirmé.
Pour les entreprises de toute la région APAC, la principale question est de savoir si les robots humanoïdes peuvent fonctionner de manière fiable en dehors de démonstrations contrôlées.
Les différents acteurs devraient prendre en compte les éléments suivants avant d’investir dans des projets similaires :
- Fabricants et fournisseurs de robotique en Chine :Les partenariats avec des entreprises internationales d’IA pourraient accroître la demande de matériel robotique personnalisé.
Avant de conclure des accords similaires, les fournisseurs devraient clarifier les coûts de développement, les droits de propriété intellectuelle et la partie responsable des réparations, des mises à jour logicielles et des futures améliorations.
- Développeurs et intégrateurs de systèmes en Chine : Les tests doivent aller au-delà des démonstrations répétées.
Les équipes devraient évaluer la manière dont les robots gèrent les objets inconnus, les changements dans la disposition des pièces et les instructions en mandarin. Elles devraient également mesurer la fréquence des interventions humaines nécessaires et vérifier si les robots peuvent se remettre de leurs erreurs sans recommencer une tâche.
- Acheteurs professionnels dans toute la région APAC : Les hôtels, entrepôts et établissements de soins qui envisagent d’acquérir des robots humanoïdes devraient demander des démonstrations dans leurs propres environnements.
Les équipes informatiques et les services des achats devraient évaluer les exigences de sécurité, les coûts de maintenance ainsi que la disponibilité de techniciens locaux et de pièces de rechange. Elles doivent également comprendre comment sont traitées les données des caméras et des microphones, en particulier lorsque le matériel ou le support technique fait intervenir des fournisseurs établis dans d’autres pays.
Meta n’a pas annoncé la commercialisation de Max ; les entreprises ne peuvent donc pas encore l’évaluer comme option d’achat. Toutefois, le projet annoncé constitue un rappel utile pour les entreprises qui évaluent d’autres robots humanoïdes.
Pour les entreprises qui évaluent d’autres robots humanoïdes, une question est particulièrement révélatrice : que se passe-t-il lorsque le robot commet une erreur ?
S’il fait tomber un objet ou se perd pendant une démonstration, demandez au fournisseur de montrer comment il se rétablit plutôt que de recommencer la présentation. Cette réaction peut en révéler davantage sur son niveau de préparation pour le monde réel qu’une nouvelle démonstration sans faute.
À lire aussi : alors que Meta expérimente son prototype Max, des entreprises comme Tesla, Figure AI et Agility Robotics se livrent une course pour déployer des robots humanoïdes sur les lieux de travail d’ici 2027, en mettant de plus en plus l’accent sur les applications pratiques dans les usines et les entrepôts.