Un responsable de longue date de la sécurité d’Android quitte Google, estimant que l’entreprise qu’il a rejointe il y a près de dix ans ne reflète plus les valeurs qui la rendaient autrefois si particulière.
René Mayrhofer, un haut responsable de la sécurité de la plateforme Android, a démissionné de Google après avoir critiqué les liens croissants de l’entreprise avec l’armée américaine et ce qu’il a décrit comme un abandon de ses engagements environnementaux et éthiques antérieurs.
Dans un message d’adieu adressé à ses collègues, Mayrhofer a déclaré que sa décision était motivée par des inquiétudes concernant l’orientation prise par Google sous sa direction actuelle. Mayrhofer a rejoint Google en 2017 en tant que Director of Android Platform Security, avant d’occuper par la suite un poste d’ingénieur principal et d’architecte axé sur la sécurité d’Android.
La lettre de démission, publiée plus tard sur son site personnel, a attiré l’attention dans le secteur technologique en raison de ses critiques directes de la direction et de la stratégie d’IA de Google.
Pourquoi il a rejoint Google
Dans sa lettre, Mayrhofer a décrit Google comme une entreprise très différente de celle qu’il avait découverte lorsqu’il avait accepté l’offre d’emploi, il y a près de neuf ans.
Il a écrit qu’Android était l’un des projets technologiques les plus passionnants au monde et que Google encourageait le débat ouvert, la transparence et la participation des employés aux décisions importantes.
Il a également rappelé la volonté passée de Google de répondre aux préoccupations de ses employés, notamment l’annulation de contrats liés au Pentagone en réaction à l’opposition interne. Il a cité les principes de Google en matière d’IA adoptés en 2018, qui stipulaient que l’entreprise ne poursuivrait pas certaines applications militaires et de surveillance de l’IA.
Selon Mayrhofer, ces engagements ont contribué à rendre Google attrayante pour les ingénieurs et les chercheurs qui souhaitaient développer des technologies conformes à l’intérêt général et aux droits humains.
L’accord sur l’IA avec le Pentagone suscite des inquiétudes
Selon Mayrhofer, un tournant majeur est survenu après que Google a annoncé un accord avec le département de la Défense des États-Unis en avril, qui permet à l’armée d’utiliser la technologie d’IA de Google pour des travaux classifiés.
Cet accord peut couvrir des tâches telles que la planification militaire et les opérations de renseignement. Mayrhofer a estimé que cet accord était contraire à ses convictions personnelles.
« Je suis pacifiste et j’ai décidé il y a longtemps que je ne travaillerais pas personnellement pour des armées engagées dans une guerre offensive (une action strictement défensive est quelque peu différente) », a-t-il écrit dans un billet de blog intitulé Pourquoi je suis contraint de faire mes adieux : la direction de Google a perdu le sens de la morale.
Il a ajouté : « Nuire délibérément à des personnes n’est pas quelque chose auquel je peux ou veux prendre part. »
Au-delà de l’accord avec le Pentagone, Mayrhofer a accusé la direction de Google d’abandonner les valeurs qui définissaient autrefois l’entreprise.
« La direction de Google a discrètement abandonné son objectif de devenir neutre en carbone en raison de la consommation d’énergie des modèles d’IA, a-t-il écrit. Il a également critiqué ce qu’il considère comme un manque de transparence entourant les grandes décisions de l’entreprise.
« Rien de tout cela ne fait l’objet de débats ni de communications au sein de l’entreprise », a écrit Mayrhofer. « Tout est simplement décidé par la direction générale. »
Ces critiques font écho aux inquiétudes exprimées par certains employés de Google, qui ont remis en question l’implication croissante de l’entreprise dans des projets d’IA liés à la défense. Plus tôt cette année, Andreas Kirsch, chercheur chez Google DeepMind, a publiquement critiqué l’accord avec le Pentagone, affirmant avoir « honte » de cette décision.
Et maintenant ?
Bien que Mayrhofer ait démissionné, il restera chez Google jusqu’au 31 août 2026, pendant sa période de préavis et afin d’aider à assurer la transition des projets en cours.
Il a déclaré qu’il se retirerait immédiatement de tout travail lié à des systèmes d’IA susceptibles d’entrer dans le champ de l’accord avec le département de la Défense.
Après son départ de Google, Mayrhofer prévoit de poursuivre des travaux de recherche et de développement consacrés à la confidentialité, au chiffrement, à l’identité numérique, à la sécurité des systèmes d’exploitation, à la sécurité de la chaîne d’approvisionnement et aux technologies de communications sécurisées.
À lire aussi : cette controverse survient alors que Google fait face à une pression croissante autour de sa stratégie en matière d’IA, notamment avec une récente campagne contre le spam et la désinformation générés par l’IA dans les recherches en Australie et dans l’ensemble de la région APAC.