Le pari de Google de 13 milliards d’euros (environ 15,1 milliards de dollars US) sur la Finlande connaît un premier contretemps. Les autorités finlandaises ont demandé l’arrêt des travaux préparatoires ayant un impact environnemental significatif sur deux sites de centres de données prévus, alors que les études d’impact environnemental requises ne sont pas encore terminées.
La suspension concerne des projets à Muhos et Kajaani, qui s’inscrivent tous deux dans l’expansion de Google en Finlande d’ici à 2028. Ce contretemps dépasse le cadre de deux chantiers, car la Finlande devient l’un des sites les plus convoités d’Europe pour les infrastructures d’IA et de cloud, plaçant ce différend au cœur d’une course plus vaste aux terrains, à l’électricité et aux capacités d’autorisation.
La Finlande ordonne l’arrêt de travaux à fort impact sur deux sites
L’Autorité finlandaise des licences et de la supervision a demandé à Tuike Finland Oy, la société à l’origine des projets de Google, de suspendre immédiatement les mesures préparatoires qui modifient significativement l’environnement, et au plus tard le 23 octobre.
The Guardian a rapporté que 330 hectares de forêt avaient été rasés à Muhos et que l’exploitation forestière avait couvert un peu moins de 200 hectares à Kajaani, alors que les études d’impact environnemental étaient toujours en cours. Le régulateur a indiqué que les rapports d’étude d’impact environnemental devraient être achevés au cours de 2026.
L’avis de suspension ne concerne pas tous les travaux. Selon CNBC, la planification, les mesures, les études de sol et d’autres travaux mineurs ou facilement réversibles peuvent se poursuivre. Google a déclaré qu’il était « en deçà de ses propres exigences élevées » et qu’il suivrait les orientations de l’autorité, tout en affirmant avoir agi de bonne foi en vertu de la loi forestière finlandaise et avoir réalisé des études de la nature.
L’attrait des centres de données finlandais s’accompagne désormais d’un test en matière d’autorisations
La Finlande a attiré des développeurs de centres de données notamment parce que son climat frais peut réduire les besoins en refroidissement et que son bouquet électrique fournit une énergie bas carbone. Le plan plus vaste de Google comprend de nouvelles installations à Vaala et des investissements sur son site existant de Hamina. L’entreprise a également signé avec Fortum un contrat d’achat d’électricité de 22 ans couvrant jusqu’à la moitié de la capacité de la centrale nucléaire de Loviisa.
La BBC a indiqué que Google prévoit que les travaux de construction en 2027 et 2028 soutiendront plus de 37 000 emplois et contribueront en moyenne à hauteur de 3,6 milliards d’euros (environ 4,2 milliards de dollars US) par an à l’économie finlandaise. Cette ampleur explique en partie pourquoi le différend réglementaire dépasse le seul cas de Google. La Finlande mise sur les centres de données comme source d’investissements et de développement des infrastructures, tandis que les hyperscalers recherchent de nouvelles capacités en Europe.
CNBC a décrit les terrains et l’électricité comme de plus en plus rares dans une grande partie de l’Europe, ce qui explique pourquoi la Finlande est devenue une option aussi attractive. Le dernier arrêt montre que l’accès aux deux ne garantit pas un déploiement sans heurts. L’examen environnemental et les autorisations locales peuvent encore déterminer la rapidité avec laquelle les capacités d’IA et de cloud prévues passent de la préparation du site à la construction.
Ce qu’eWeek a constaté
Problème | État actuel | Pourquoi c’est important |
|---|---|---|
Examen environnemental | Les études d’impact environnemental ne sont pas terminées à Muhos et Kajaani | Les travaux à fort impact sur les sites doivent être suspendus pendant la poursuite des examens |
Périmètre du projet | Le plan finlandais de Google, d’un montant de 13 milliards d’euros (environ 15,1 milliards de dollars US), couvre également Vaala et Hamina | L’obstacle concerne une partie d’un déploiement finlandais plus vaste, et non l’intégralité de l’investissement |
Travaux encore autorisés | La planification, les mesures, les études de sol et les travaux mineurs réversibles peuvent se poursuivre | L’ordonnance constitue un arrêt partiel, et non l’annulation du projet |
L’annonce d’investissement de Google en septembre présentait la Finlande comme un modèle de développement responsable des centres de données. L’avis de suspension d’octobre révèle un écart entre cette présentation et la préparation des sites de Muhos et Kajaani. Pour les entreprises qui évaluent leurs futurs besoins en capacités de cloud et d’IA, la conclusion pratique est d’examiner séparément l’avancement de l’évaluation environnementale et des autorisations, d’une part, et les investissements annoncés et les contrats d’électricité, d’autre part.
Pour les entreprises qui planifient l’ajout de capacités de centres de données en Europe, la question en suspens est de savoir si la suspension modifiera les calendriers de livraison.
Tuike Finland doit fournir ses explications aux régulateurs d’ici au 14 octobre, et les travaux préparatoires significatifs doivent cesser au plus tard le 23 octobre. Les prochaines étapes sont la réponse de Tuike Finland et l’achèvement des rapports d’évaluation ; l’avis ne précise pas si le calendrier global d’investissement de Google pour 2027–2028 sera modifié.
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