1X, l’entreprise norvégienne de robotique qui a récemment commencé à prendre les précommandes de son robot domestique à 20 000 dollars US, a obtenu l’engagement de déployer jusqu’à 10 000 de ses humanoïdes Neo auprès de grandes entreprises du monde entier.
Ce déploiement sans précédent est le fruit d’un nouveau partenariat avec son principal investisseur, le géant suédois du capital-investissement EQT.
L’accord, annoncé jeudi dernier, prévoit le déploiement des modèles Neo bipèdes polyvalents auprès des plus de 300 entreprises du vaste portefeuille d’EQT entre 2026 et 2030. Cette décision marque un changement d’orientation majeur pour le robot Neo, qui a été initialement présenté comme destiné aux particuliers, notamment pour les aider dans les tâches ménagères comme le pliage du linge.
Désormais, il est résolument tourné vers le secteur industriel, avec des applications ciblées dans la fabrication, la logistique, l’entreposage, la gestion des installations et la santé. EQT, qui gère 267 milliards d’euros d’actifs, facilitera les livraisons, mais chaque entreprise de son portefeuille prendra la décision finale concernant l’achat ou la location.
« Leur donner des superpouvoirs »
Les deux entreprises présentent ce partenariat comme une solution proactive à la pénurie croissante de main-d’œuvre et comme une avancée vers une main-d’œuvre mondiale plus efficace et plus sûre.
“Il ne s’agit pas de remplacer les gens, mais de leur donner des superpouvoirs », a déclaré Ted Persson, associé principal chez EQT Ventures, qui investit dans 1X depuis 2023. Persson a souligné qu’en offrant aux entreprises d’EQT un accès anticipé à la capacité de production et au savoir-faire de 1X en matière d’intégration, elles peuvent « s’attaquer aux pénuries de main-d’œuvre, améliorer la sécurité et libérer de nouveaux niveaux de productivité dans les secteurs qui font fonctionner le monde ».
Le PDG et fondateur de 1X, Bernt Øivind Børnich, a fait écho à ce sentiment, affirmant, « Ce partenariat fait entrer la robotique humanoïde dans l’économie réelle. » Il a ajouté : « Ensemble, nous voulons démontrer comment les robots humanoïdes peuvent accroître la productivité, améliorer la sécurité et créer des modèles de travail plus durables dans le monde entier. »
La course au déploiement à grande échelle
L’accord constitue une déclaration forte dans la course mondiale à la commercialisation des robots humanoïdes, une industrie qui compte actuellement des concurrents de premier plan comme Tesla, Figure AI et Boston Dynamics.
1X, qui a levé plus de 130 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont l’OpenAI Startup Fund, commencera ses déploiements pilotes aux États-Unis en 2026, avant de s’étendre à l’Europe et à l’Asie.
Bien que les modalités financières exactes de l’accord n’aient pas été communiquées, l’obtention d’un débouché pouvant atteindre 10 000 unités constitue un argument solide en faveur de la capacité de l’entreprise à changer d’échelle. Des experts du marché ont souligné que les environnements industriels offrent une valeur immédiate et évidente pour cette technologie, constituant une première étape plus pragmatique vers l’adoption à grande échelle que le marché grand public, complexe et coûteux.
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