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Les futures puces des Mac d’Apple pourraient bénéficier de leur plus importante mise à niveau en matière d’IA à ce jour, avec un processeur M7 Ultra haut de gamme qui serait conçu pour prendre en charge jusqu’à 1,5 To de mémoire unifiée.
Selon Mark Gurman de Bloomberg, Apple modifie sa feuille de route pour ses puces afin de donner la priorité à l’IA, en accélérant le développement de la famille M7 plutôt qu’en suivant son calendrier habituel de lancement des puces. Cette décision pourrait faire de la M7 Ultra l’un des processeurs les plus puissants jamais conçus par Apple, avec des capacités destinées aux charges de travail d’IA exigeantes ainsi qu’aux futurs ordinateurs de bureau Mac.
L’IA entraîne un changement majeur dans les plans d’Apple pour ses puces
Bloomberg rapporte qu’Apple prévoit de lancer la puce M6 de base cet automne, mais fera l’impasse sur les versions Pro, Max et Ultra de cette génération. À la place, l’entreprise aurait rapidement finalisé la conception de la M7, dont la version de base est attendue au premier semestre 2027, suivie des M7 Pro et M7 Max plus tard cette année-là. La M7 Ultra, modèle phare, devrait arriver en 2028.
Selon cet article, Apple a accéléré le calendrier afin d’obtenir des améliorations plus importantes du Neural Engine, le matériel dédié qui alimente les fonctionnalités d’IA exécutées sur l’appareil. Bloomberg rapporte que la M7 Ultra est conçue pour offrir des performances en IA « proches de celles d’accélérateurs d’IA dédiés comme le Blackwell de Nvidia Corp. »
Le processeur devrait également servir de fondation à une future génération de serveurs d’IA d’Apple, après une première plateforme serveur basée sur la M5 Ultra.
Jusqu’à 1,5 To de mémoire unifiée
L’une des plus importantes améliorations annoncées concerne la capacité mémoire.
Bloomberg rapporte que la M7 Ultra est conçue pour prendre en charge jusqu’à 1,5 To de mémoire unifiée, soit environ le double de la capacité prévue pour la future M5 Ultra. Toutefois, le lancement effectif de cette configuration par Apple dépendra de la disponibilité de la mémoire, les pénuries persistantes de puces mémoire continuant de faire grimper les prix.
Si Apple atteint ce chiffre, il égalerait également la configuration maximale de mémoire vive précédemment proposée sur le Mac Pro 2019 équipé d’un processeur Intel, selon MacRumors.
Cette importante réserve mémoire permettrait aux professionnels d’exécuter localement des modèles d’IA beaucoup plus volumineux sans dépendre autant de l’infrastructure cloud, tout en profitant à des charges de travail comme le calcul scientifique, la création de contenu à grande échelle et le développement logiciel.
Une stratégie fondée sur un projet abandonné
Bloomberg affirme que la stratégie matérielle d’Apple en matière d’IA remonte à son projet de voiture autonome annulé.
Bien que le véhicule n’ait jamais été commercialisé, le travail nécessaire à la conception de processeurs capables de gérer les charges de travail liées à la conduite autonome a contribué à jeter les bases du Neural Engine d’Apple. Cette technologie a fait ses débuts sur l’iPhone X en 2017, avant de s’étendre à l’ensemble de la gamme de produits Apple, notamment à tous les Mac équipés de puces Apple.
Alors que les efforts logiciels d’Apple dans le domaine de l’IA ont connu des retards, notamment avec Siri et Apple Intelligence, l’entreprise continue d’investir massivement dans du matériel conçu pour exécuter l’IA directement sur les appareils.
Au-delà de processeurs plus rapides
La feuille de route rapportée suggère qu’Apple ne considère plus l’IA comme une simple fonctionnalité supplémentaire de ses processeurs. Elle semble plutôt façonner la conception des puces, leur calendrier de sortie et la manière dont elles alimenteront les futurs services, notamment l’infrastructure d’IA d’Apple.
Ce changement pourrait renforcer la position d’Apple auprès des professionnels de la création et des entreprises qui souhaitent de plus en plus exécuter localement des charges de travail d’IA avancées. Dans le même temps, cette feuille de route reste susceptible d’évoluer, et la configuration mémoire haut de gamme pourrait ne jamais parvenir aux clients si les pénuries d’approvisionnement persistent ou si les coûts de fabrication restent trop élevés.
Pour l’instant, la M7 Ultra constitue le signe le plus clair à ce jour qu’Apple entend définir l’avenir des puces de ses Mac autant par leurs performances en IA que par les gains traditionnels en vitesse ou en graphismes.
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