L’IA dévore l’électricité. Le monde n’arrive pas à l’alimenter assez vite.
L’évolution rapide des chatbots vers des machines capables de raisonner a fait exploser la demande mondiale en puissance de calcul. Les centres de données se développent à une vitesse fulgurante et les fabricants de puces comme Nvidia se démènent pour suivre le rythme.
« Au cours des six derniers mois seulement, la demande en puissance de calcul a considérablement augmenté », a déclaré Jensen Huang, PDG de Nvidia, à CNBC, ajoutant que c’était la question que les investisseurs lui posaient le plus souvent. L’action Nvidia a grimpé de 2 % mercredi, alors que l’entreprise continue de soutenir l’expansion mondiale de l’IA.
La Chine, de son côté, s’efforce de dépasser les États-Unis en production, produisant 10 000 térawattheures d’électricité en 2024 — un avantage qui pourrait redessiner l’équilibre mondial des pouvoirs à l’ère de l’IA.
Huang a qualifié ce moment de « début d’une nouvelle phase de construction, d’une nouvelle révolution industrielle », portée par la convergence des machines intelligentes et de l’énergie nécessaire à leur fonctionnement.
L’aube d’une nouvelle révolution industrielle
La demande ne s’explique pas seulement par le fait que les modèles d’IA capables de raisonner nécessitent des quantités colossales de puissance de calcul , mais aussi parce que leurs résultats sont d’une grande précision, a expliqué Huang.
« Les IA sont suffisamment intelligentes pour que tout le monde veuille les utiliser », a-t-il observé. « Nous avons désormais deux phénomènes exponentiels qui se produisent en même temps. »
Huang a ajouté que la demande pour Blackwell, le GPU le plus avancé de Nvidia, était très élevée. « Je pense que nous sommes au début d’une nouvelle phase de construction, au début d’une nouvelle révolution industrielle. »
Le mois dernier, Nvidia a annoncé un investissement de 100 milliards de dollars US dans l’expansion massive des centres de données d’OpenAI. Cet accord fait d’OpenAI un client de Nvidia et lui permettra de tirer parti des puces les plus avancées de l’entreprise, alors qu’OpenAI prévoit de construire des centres de données d’une capacité de 10 gigawatts.
La course pour rester en tête
Huang a également déclaré que les États-Unis n’étaient « pas très loin devant » la Chine dans la course à l’IA et que le pays avait besoin d’une « stratégie nuancée » pour conserver son avantage concurrentiel. Il a souligné que Pékin avançait beaucoup plus vite que les États-Unis dans le développement des capacités électriques nécessaires pour soutenir l’IA.
Si des entreprises comme Nvidia, avec son processeur Blackwell, peuvent donner aux États-Unis un avantage dans la conception de puces avancées, le géant chinois des technologies Huawei est en train de relever le niveau en prévoyant de lancer de nouveaux systèmes de calcul pour ses puces Ascend dès l’année prochaine.
Toutes les formes d’énergie seront nécessaires
Pour répondre à la demande et protéger les consommateurs contre la hausse des prix de l’électricité, il sera nécessaire que l’industrie de l’IA construise de nouvelles capacités de production électrique hors réseau, a déclaré le PDG. À terme, les centres de données devraient être équipés de générateurs au gaz naturel, puis potentiellement de capacités nucléaires, a affirmé Huang.
Plus tôt cette année, Nvidia a révélé avoir enregistré un chiffre d’affaires record de 39,3 milliards de dollars US au quatrième trimestre, Huang soulignant la demande « incroyable » pour les superpuces d’IA Blackwell.