Les Marines américains stationnés au Japon ont achevé la première compétition de drones d’attaque du Corps des Marines, un événement axé sur la précision, la vitesse et le contrôle plutôt que sur le tir traditionnel. Du 3 au 12 décembre, des Marines de la 3e division de Marines, placée sous l’autorité de la III Marine Expeditionary Force, se sont entraînés et affrontés aux camps Hansen et Schwab, à Okinawa.
L’événement a placé directement entre les mains des Marines des drones d’attaque en vue subjective, marquant un changement dans la manière dont le Corps se prépare aux futurs champs de bataille, où les systèmes sans pilote jouent un rôle croissant.
S’entraîner pour les champs de bataille modernes
Selon le United States Indo-Pacific Command, la compétition visait à faire passer les Marines au-delà de l’utilisation basique des drones, pour les confronter à de véritables scénarios opérationnels. Les Marines se sont entraînés avec le drone d’attaque Neros Archer, un petit système sans pilote qui étend considérablement la connaissance de la situation sur le champ de bataille et les capacités de frappe, bien au-delà de la position physique des Marines.
« La compétition de drones d’attaque du Corps des Marines permet aux Marines de tester et d’améliorer leurs compétences avec les drones aux côtés des meilleurs opérateurs du Corps des Marines, renforçant ainsi leur confiance et leurs capacités sur le champ de bataille », a déclaré le Sgt. Grant Doran, membre de la Marine Corps Attack Drone Team à Quantico, dans un communiqué de presse du Corps des Marines.
Doran a ajouté que l’événement contribuait également à la préparation à long terme.
« Elle nous permet également de former les personnes qui prendront nos fonctions à l’avenir. D’autres branches ont aussi pu faire venir leurs meilleurs opérateurs, afin que nous puissions partager nos trucs et astuces et accroître la létalité dans l’ensemble des forces », a-t-il déclaré.
Les responsables des Marines affirment que le drone Neros Archer offre aux petites unités une portée bien plus grande. Le système peut étendre la connaissance de la situation sur le champ de bataille jusqu’à 20 kilomètres, permettant aux Marines de frapper des cibles tout en restant à l’abri du danger direct.
« Il étend tout simplement notre portée sur le champ de bataille », a déclaré la Lt. Col. Diann Rosenfeld, porte-parole de la 3rd Marine Division, à Stars and Stripes. « Nous avons les Marines qui opèrent ici et, si la cible est là-bas, gardons nos Marines en sécurité dans leur position défensive et lançons un drone pour, espérons-le, neutraliser cette cible. »
Lors de la phase finale de la compétition, les Marines ont effectué des démonstrations à balles réelles, frappant des cibles sur un champ de tir d’entraînement à l’aide de drones chargés d’explosifs, dans le cadre de strictes mesures de sécurité.
À la fin de la compétition, les Marines ont été certifiés comme opérateurs de drones d’attaque, instructeurs et spécialistes des charges utiles. Cela signifie que la 3e division de Marines peut désormais dispenser de manière autonome une formation aux drones d’attaque à Okinawa, sans dépendre d’unités extérieures, et continuer à constituer son propre vivier de personnels qualifiés pour soutenir les opérations futures.
L’essor de l’IA et du combat sans pilote
Les efforts du Corps des Marines dans le domaine de la guerre des drones trouvent un écho dans les initiatives du secteur privé visant à renforcer la défense aérienne américaine grâce à l’intelligence artificielle.
En 2024, OpenAI s’est associé à l’entreprise de défense Anduril pour renforcer les systèmes de lutte contre les aéronefs sans pilote (CUAS) de l’armée américaine. Ce partenariat vise à combiner les capacités d’IA d’OpenAI avec les systèmes de défense autonomes d’Anduril afin de détecter, d’évaluer et d’intercepter plus précisément les drones hostiles.
Anduril fournit les données issues de ses systèmes aériens autonomes pour entraîner des modèles d’IA capables de réagir aux menaces en temps réel, tandis qu’OpenAI apporte une technologie d’IA avancée pour accélérer la prise de décision dans les situations à forte pression. Cette collaboration illustre la convergence de l’IA et de la technologie des drones, qui redéfinit les capacités offensives comme défensives.
Le marché de l’IA militaire connaît une explosion, les dépenses mondiales de défense consacrées à l’intelligence artificielle devant atteindre environ 35 milliards de dollars US d’ici 2035 alors que les nations rivalisent pour intégrer des systèmes autonomes, des outils d’analyse avancée et l’IA sur le champ de bataille.