L’armée américaine prévoit d’utiliser une mitrailleuse pilotée par intelligence artificielle pour riposter face à la menace croissante des attaques de drones. Les drones sont peu coûteux à produire, mais représentent un danger mortel pour les troupes stationnées à l’étranger. La précision de cette mitrailleuse — baptisée « The Bullfrog » — pourrait changer la donne pour les défenses militaires confrontées à ces appareils.
The Bullfrog se compose d’une IA propriétaire, d’un logiciel de vision par ordinateur, et d’un capteur électro-optique intégré à une mitrailleuse M240 de 7,62 mm montée sur une tourelle rotative. Selon un article de Wired, ce système d’armes est capable de suivre les drones et de les abattre plus efficacement que les meilleurs tireurs d’élite équipés d’armes réglementaires comme la carabine M4 ou le fusil XM7. Des images de The Bullfrog publiées par son fabricant, Allen Control Systems, montrent le système autonome verrouiller de petits drones et les abattre en plein vol en seulement quelques tirs.
The Bullfrog : ce qu’il faut savoir
The Bullfrog devrait coûter environ 10 dollars par cible abattue, soit nettement moins que les missiles à un million de dollars actuellement utilisés pour se défendre contre des drones bien moins coûteux. Avec ses 165 livres, ce système léger nécessite peu d’énergie. Selon le fabricant, il fonctionne en courant continu de 24 V et peut être facilement intégré aux véhicules courants de l’OTAN. Il dispose d’un système de détection entièrement passif pour des manœuvres sûres, ainsi que d’une vision améliorée par l’IA. Allen Control Systems a déclaré que des millions d’images d’entraînement permettaient au système de prédire si un tir atteindrait sa cible avant de faire feu, ou de reconnaître quand il ne peut pas suivre une manœuvre donnée de la cible.
Les drones modernes, ou véhicules aériens sans pilote (UAV), ont été introduits en 1935 par la Royal Navy britannique et sont utilisés depuis la Seconde Guerre mondiale. Leur production commerciale a commencé au milieu des années 2000, sous l’impulsion des attentats terroristes du 11 septembre aux États-Unis.
Selon un article de l’U.S. Army publié en octobre, les capteurs et les armes montés sur différents types de systèmes sans pilote sont devenus plus répandus et moins coûteux. « L’intégration de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique, de systèmes de navigation perfectionnés, de capacités antibrouillage et de communications satellitaires avancées permet aux drones d’aujourd’hui d’exécuter des missions avec une précision et une furtivité sans précédent, tout en garantissant la sécurité opérationnelle dans des espaces de plus en plus contestés », explique-t-il.
L’utilisation accrue des UAV dans les conflits marque un tournant vers des systèmes intelligents et autonomes capables de prendre des décisions déterminantes à des moments critiques.