Dans une décision rare, le gouvernement néerlandais a pris le contrôle du fabricant de semi-conducteurs Nexperia, détenu par la Chine, invoquant des préoccupations liées à la sécurité économique nationale et européenne. Basée à Nimègue, l’entreprise produit des puces essentielles aux secteurs automobile et électronique dans toute l’Europe.
Dimanche, le ministère néerlandais des Affaires économiques a déclaré avoir invoqué la Loi sur la disponibilité des biens — une loi d’urgence datant de la guerre froide — afin d’empêcher un scénario dans lequel « les biens produits par Nexperia deviendraient indisponibles en cas d’urgence ».
Le ministère a qualifié cette décision de « hautement exceptionnelle », expliquant qu’elle faisait suite à la détection de « signaux aigus de graves lacunes en matière de gouvernance ». Selon la déclaration du gouvernement, ces problèmes « menaçaient la continuité et la préservation, sur le sol néerlandais et européen, de connaissances et de capacités technologiques essentielles ».
Dans le cadre du nouvel arrangement, le gouvernement est habilité à bloquer ou à annuler les décisions de la direction de Nexperia s’il les juge préjudiciables aux intérêts nationaux.
Vives réactions de Wingtech et de la Chine
La société mère de Nexperia, Wingtech Technology Co., a qualifié l’intervention néerlandaise de mesure « excessive » et « motivée par des considérations politiques », fondée sur un biais géopolitique plutôt que sur des préoccupations de sécurité étayées par des faits.
« Nous protestons vivement contre le traitement discriminatoire visant les entreprises chinoises », a déclaré Wingtech dans un communiqué publié sur WeChat, la plateforme chinoise de réseaux sociaux, comme l’a rapporté Bloomberg. L’entreprise a déclaré avoir « engagé toutes les voies légales et diplomatiques » pour contester la décision et a exhorté La Haye à révoquer les mesures.
Le gouvernement chinois a également fait part de sa désapprobation. Lors d’un point de presse régulier, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré : « La Chine s’oppose toujours à l’élargissement abusif du concept de sécurité nationale et aux mesures discriminatoires visant les entreprises de certains pays. »
Les actions de Wingtech ont chuté de 10 % — la limite quotidienne maximale — à la Bourse de Shanghai après l’annonce, reflétant l’inquiétude des marchés face à l’escalade du différend.
Des documents judiciaires et des documents déposés par l’entreprise ont révélé que Zhang Xuezheng, président de Wingtech, avait été suspendu des conseils d’administration de Nexperia par une décision de justice rendue à Amsterdam. Un dirigeant indépendant non chinois serait nommé avec une « voix prépondérante » dans les décisions de l’entreprise.
Wingtech a confirmé que ses droits de contrôle avaient été « temporairement restreints », tout en affirmant que ses activités se poursuivraient sans interruption.
Le contexte géopolitique plus large
L’action néerlandaise intervient alors que s’intensifie l’ examen mondial des investissements chinois dans les technologies critiques. Cette décision intervient également après le récent renforcement, par Pékin, des contrôles à l’exportation des terres rares, des intrants essentiels à la fabrication de puces, signe d’une rivalité technologique persistante entre la Chine et les économies occidentales.
Nexperia, issue à l’origine d’une scission de Philips Semiconductors et rachetée par Wingtech en 2018 pour environ 3,6 milliards de dollars US, fait l’objet d’une surveillance croissante dans les pays occidentaux. En 2022, le gouvernement britannique a ordonné à l’entreprise de vendre son usine Newport Wafer Fab, au pays de Galles, après un examen de sécurité nationale.
Désormais, la décision des Pays-Bas constitue l’une des interventions européennes les plus fermes à ce jour dans le secteur des semi-conducteurs, un secteur de plus en plus considéré comme essentiel à la fois à la stabilité économique et à l’autonomie stratégique.
Dans l’intervalle, Nexperia reste opérationnelle, mais sous étroite supervision néerlandaise. Le gouvernement a indiqué que les parties concernées pourraient contester les mesures devant les tribunaux, tandis qu’il continue d’évaluer la nécessité de nouvelles mesures pour garantir l’approvisionnement de l’Europe en puces.
Plus tôt cette année, il a été rapporté que les modèles d’IA de DeepSeek pourraient donner un avantage aux fabricants chinois de puces face à Nvidia en réduisant leur dépendance à des équipements très puissants.