Lors du gala de la fête du Printemps de CCTV de cette année, des robots humanoïdes issus de quatre start-up chinoises ont occupé le devant de la scène, transformant ce qui est habituellement une soirée de chansons et de sketches en une démonstration spectaculaire de l’essor rapide de l’industrie robotique du pays.
Diffusé chaque année la veille du Nouvel An lunaire, le gala est l’événement télévisé le plus regardé de Chine, souvent comparé au Super Bowl aux États-Unis. Cette année, quatre entreprises — Unitree Robotics, MagicLab, Galbot et Noetix — ont présenté leurs machines humanoïdes dans une série de numéros devenus viraux.
L’un des numéros les plus commentés mettait en scène plus d’une douzaine de robots Unitree exécutant des enchaînements complexes d’arts martiaux. Les humanoïdes brandissaient des épées, des bâtons et des nunchakus… et imitaient même les mouvements titubants du « kung-fu de l’homme ivre » chinois.
Des robots Noetix sont apparus dans un sketch comique aux côtés d’acteurs humains, tandis que les machines de MagicLab exécutaient des chorégraphies synchronisées lors d’un numéro musical.
Un bond en avant remarquable en un an
Le contraste avec le spectacle de l’an dernier était évident. En 2025, les humanoïdes d’Unitree ont exécuté une danse folklorique yangko en faisant tournoyer des mouchoirs. Cette année, les machines ont réalisé des saltos aériens, du parkour avec franchissement de tables, des rotations continues sur une seule jambe et une vrille aérienne de 7,5 tours.
« Un an seulement s’est écoulé — et le bond en matière de performances est saisissant », a déclaré à Reuters. Georg Stieler, directeur général pour l’Asie et responsable de la robotique et de l’automatisation au sein du cabinet de conseil technologique Stieler. Il a ajouté que le contrôle des mouvements des robots témoignait des progrès de leurs « cerveaux » d’IA, leur permettant d’acquérir une motricité fine utile dans les environnements industriels réels.
« Ce qui distingue ce gala d’événements comparables ailleurs, c’est le lien direct entre la politique industrielle et le spectacle de grande écoute », a ajouté Stieler. « Les entreprises qui apparaissent sur la scène du gala reçoivent des retombées concrètes sous la forme de commandes publiques, de l’attention des investisseurs et d’un accès au marché. »
Les ambitions industrielles derrière le spectacle
Derrière la chorégraphie se dessine une stratégie nationale plus vaste. La Chine a placé la robotique et l’intelligence artificielle au cœur de son initiative « IA + fabrication », avec pour objectif d’accroître la productivité alors que sa population active vieillit.
« Les humanoïdes réunissent de nombreuses forces de la Chine en un seul récit : les capacités en matière d’IA, la chaîne d’approvisionnement des composants et l’ambition manufacturière. Ils constituent également le format le plus “lisible” pour le public et les responsables politiques », a déclaré à NBC News Poe Zhao, analyste technologique basé à Pékin. « Sur un marché naissant, l’attention devient une ressource. »
Selon des données du cabinet d’études Omdia citées par plusieurs médias, la Chine représentait 90 % des quelque 13 000 robots humanoïdes expédiés dans le monde l’an dernier. Unitree, qui a vendu environ 5 500 robots l’an dernier, prévoit d’expédier jusqu’à 20 000 robots humanoïdes cette année, selon son directeur général, Wang Xingxing.
Même Elon Musk a reconnu la concurrence. « Les gens à l’extérieur de la Chine sous-estiment la Chine, mais la Chine est un cogneur d’un tout autre niveau », a déclaré Musk le mois dernier, selon Reuters. Il a précédemment affirmé s’attendre à ce que les entreprises chinoises deviennent les principaux rivaux de Tesla à mesure que l’entreprise développe son robot humanoïde Optimus.
Le coup de projecteur du gala intervient alors que plusieurs entreprises de robotique, dont AgiBot et Unitree, se préparent à entrer en Bourse cette année.
Cette visibilité semble également se traduire par des résultats commerciaux. Global Times a rapporté que les robots présentés pendant la retransmission en direct ont été mis en vente sur JD.com durant l’émission et se sont vendus en quelques minutes, notamment des modèles haut de gamme proposés à plusieurs centaines de milliers de yuans.
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