Une nouvelle vague de robots humanoïdes chinois se rapproche discrètement du marché américain.
De plus en plus de start-up de Shenzhen, souvent appelée la « Silicon Valley » chinoise, se lancent sur la scène internationale dans l’espoir de se développer à l’étranger avant même que le robot Optimus de Tesla ne soit accessible au grand public.
L’un des noms les plus suivis est LimX Dynamics, une entreprise qui est rapidement passée du statut de petite structure à celui d’acteur ambitieux aux projets internationaux, selon la newsletter The China Connection de CNBC.
Le fondateur de LimX, Will Zhang, a déclaré à CNBC que l’entreprise étudiait actuellement des collaborations commerciales aux États-Unis. Ces déclarations interviennent quelques jours seulement après que LimX a présenté son robot humanoïde au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas ce mois-ci.
L’expansion de l’entreprise sur de nouveaux marchés s’inscrit dans une stratégie plus large de développement mondial par le biais de partenariats, plutôt qu’en faisant cavalier seul. « Plus que l’argent, je me concentre sur les partenariats locaux », a déclaré Zhang dans un entretien avec CNBC.
Le Moyen-Orient en priorité
Avant une arrivée à grande échelle aux États-Unis, LimX donne la priorité au Moyen-Orient. Zhang a déclaré que la start-up avait déjà obtenu le soutien de son premier investisseur étranger dans la région et prévoyait de commencer à y expédier des robots humanoïdes cette année.
L’identité de l’investisseur et le montant du financement n’ont pas été divulgués, car le tour de table est toujours en cours. Les données de PitchBook citées par CNBC indiquent que LimX a levé 69,31 millions de dollars US en juillet 2025, avec le soutien de grandes entreprises chinoises, dont Alibaba, JD.com et Lenovo.
Un défi grandissant pour Optimus de Tesla
LimX n’est pas la seule entreprise chinoise de robotique à se tourner vers l’international. D’autres entreprises, comme Unitree, étaient également présentes au CES, illustrant la vitesse à laquelle progresse le secteur chinois des robots humanoïdes.
Cet élan mondial accentue la pression sur les ambitions de Tesla dans le domaine des robots humanoïdes. La semaine dernière, à Davos, Elon Musk a déclaré qu’Optimus ne serait pas vendu au grand public avant 2027.
Pendant ce temps, les entreprises chinoises expédient déjà des robots. Comme le souligne CNBC, le cabinet d’études Omdia estime qu’environ 13 000 robots humanoïdes ont été expédiés dans le monde l’an dernier, les fabricants chinois dominant le marché.
Les perspectives du marché chinois des robots humanoïdes deviennent de plus en plus favorables, et Wall Street remarque la vitesse à laquelle la Chine augmente ses capacités.
Morgan Stanley a récemment doublé sa prévision de ventes de robots humanoïdes en Chine cette année, la portant à 28 000 unités contre une estimation précédente de 14 000. « Nous nous attendons à ce que les ventes aux entreprises soient le principal moteur cette année, prenant le relais des ventes aux pouvoirs publics, liées à la R&D et au divertissement l’an dernier », a écrit l’analyste spécialisé dans les actions Shen Zhong dans le rapport, cité par CNBC.
La banque prévoit également que, d’ici 2050, le marché chinois des robots humanoïdes pourrait atteindre 54 millions d’unités vendues par an.
Le robot Oli de LimX et la course à l’innovation
LimX a déjà commencé à livrer son robot humanoïde, baptisé Oli, selon Zhang.
La version de base coûte 158 000 yuans (environ 22 660 dollars US en janvier 2026), tandis qu’un modèle destiné aux développeurs et permettant des intégrations personnalisées coûte près de deux fois plus cher.
Zhang affirme que LimX veut prendre la tête dans les technologies fondamentales, et non pas simplement suivre les tendances existantes. « Nous ne pensons pas que les États-Unis doivent nécessairement être en tête et la Chine à la traîne », a-t-il déclaré à CNBC.
L’un des principaux obstacles pour les robots a toujours été le facteur « télécommande » ; des humains pilotent encore la plupart des démonstrations que l’on peut voir. LimX tente de changer cela avec un nouveau système d’exploitation fondé sur l’IA, baptisé COSA.
Lancé au début du mois, COSA est conçu pour permettre aux robots de prendre des décisions de manière autonome. Au lieu de suivre un script, un robot équipé de COSA pourrait théoriquement « réfléchir » à une tâche comme ramasser des balles de tennis ou se déplacer en temps réel dans un bureau encombré. L’objectif de Zhang pour 2026 est de perfectionner les commandes vocales afin que les robots puissent se passer complètement de contrôleurs.
Un paysage concurrentiel en pleine évolution
La montée en puissance des entreprises chinoises de robotique humanoïde qui explorent les marchés internationaux accentue la pression non seulement sur Tesla, mais aussi sur des concurrents américains comme Figure AI. Plusieurs entreprises chinoises d’électronique grand public profitent d’événements comme le CES pour évaluer l’accueil réservé par le marché américain et nouer des partenariats avant des lancements de plus grande ampleur.
Pour l’instant, les fabricants chinois disposent d’un avantage en matière de production, tandis que les entreprises américaines perfectionnent leur technologie. La question de savoir si cet écart se réduira lorsque Optimus arrivera enfin chez les consommateurs en 2027 pourrait dépendre de l’avance acquise entre-temps par les concurrents chinois, ainsi que de la capacité des partenariats locaux à les aider à composer avec d’éventuelles restrictions commerciales et tensions géopolitiques.
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