Une juge de San Francisco vient de mettre un sérieux coup de frein au projet du président Donald Trump de mettre sur liste noire Anthropic, poids lourd de l’IA, estimant que la tentative du gouvernement de « paralyser » l’entreprise ressemblait davantage à une vengeance politique qu’à une mesure de sécurité nationale.
Jeudi, la juge fédérale américaine Rita Lin a accordé à Anthropic une injonction préliminaire, suspendant temporairement une série de mesures gouvernementales qui avaient de fait interdit aux agences fédérales et aux prestataires militaires d’utiliser les modèles d’IA Claude. Cette décision fait suite à un bras de fer à forts enjeux sur l’étendue du contrôle que le Pentagone devrait exercer sur l’intelligence artificielle.
Dans une ordonnance de 43 pages au ton particulièrement ferme, la juge Lin n’a pas mâché ses mots au sujet des tactiques de l’administration. Elle a laissé entendre que le gouvernement punissait la start-up pour avoir simplement maintenu sa position pendant les négociations contractuelles.
« Punir Anthropic pour avoir soumis à l’examen du public la position du gouvernement dans les négociations contractuelles constitue une classique représaille illégale au titre du Premier Amendement », a écrit Lin dans son ordonnance.
La juge a notamment vivement critiqué la décision du gouvernement de qualifier Anthropic de « risque pour la chaîne d’approvisionnement », une désignation généralement réservée aux adversaires étrangers. Elle a rejeté l’idée qu’une entreprise nationale puisse être considérée comme une menace simplement parce qu’elle est en désaccord avec la politique du gouvernement.
« Rien dans la loi applicable ne vient étayer l’idée orwellienne selon laquelle une entreprise américaine pourrait être qualifiée d’adversaire potentiel et de saboteur des États-Unis pour avoir exprimé son désaccord avec le gouvernement », a déclaré Lin.
La bataille autour des garde-fous de l’IA
La bataille juridique a commencé après l’échec, l’an dernier, des négociations autour de un contrat de 200 millions de dollars. Anthropic voulait obtenir la garantie que sa technologie ne serait pas utilisée pour la surveillance de masse sur le territoire américain ni pour des armes entièrement autonomes. Le département de la Défense (que l’administration a commencé à appeler le département de la Guerre) soutenait qu’il lui fallait un accès sans restriction pour toutes les « utilisations licites ».
Lorsque les discussions se sont enlisées, la réaction de l’administration a été immédiate. Le président Trump s’est rendu sur Truth Social pour ordonner aux agences de « cesser immédiatement » d’utiliser Anthropic, écrivant: « NOUS déciderons du destin de notre pays — PAS une entreprise d’IA radicale d’extrême gauche, hors de contrôle, dirigée par des gens qui n’ont aucune idée de ce qu’est le monde réel. »
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ensuite qualifié l’entreprise de risque pour la sécurité, une décision qui, selon Anthropic, lui a causé un « préjudice réputationnel » et lui a fait perdre des centaines de millions de dollars de contrats potentiels.
Un coup de pouce symbolique et financier
Si la décision constitue une grande victoire pour Anthropic, ce n’est pas encore une victoire définitive. La juge a suspendu l’application de son ordonnance pendant sept jours afin de laisser au gouvernement le temps de faire appel. Elle a également précisé que, si le gouvernement ne pouvait pas utiliser la mention de « risque pour la chaîne d’approvisionnement » pour interdire l’entreprise, il n’était pas strictement contraint d’acheter les produits d’Anthropic.
Dans une déclaration publiée après la décision, Anthropic a fait part de son soulagement : « Si cette action était nécessaire pour protéger Anthropic, nos clients et nos partenaires, notre priorité reste de travailler de manière constructive avec le gouvernement afin que tous les Américains puissent bénéficier d’une IA sûre et fiable », a déclaré l’entreprise, selon Bloomberg.
De son côté, l’administration reste inflexible. Emil Michael, le sous-secrétaire à la Défense chargé de la recherche et de l’ingénierie, a qualifié la décision de « honte » dans un message publié sur X, affirmant qu’il y avait « des dizaines d’erreurs factuelles » dans le jugement.
Le gouvernement a jusqu’au 6 avril pour remettre un rapport détaillant la manière dont il s’est conformé à la décision de la juge. Pendant ce temps, Anthropic mène une seconde bataille parallèle devant une cour d’appel de Washington afin d’annuler complètement la décision du Pentagone.
À lire aussi : la sénatrice américaine Elizabeth Warren a elle aussi récemment qualifié la mise sur liste noire d’Anthropic de « représailles » lors d’une audition houleuse au Pentagone.