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Microsoft teste une nouvelle version du Xbox Cloud Gaming qui permet aux joueurs de diffuser en streaming les jeux éligibles qu’ils possèdent déjà sans payer d’abonnement — à condition d’accepter de regarder d’abord une courte publicité.
Le test limité auprès des Xbox Insiders propose jusqu’à une heure de cloud gaming par session après une publicité diffusée avant le lancement, donnant à Microsoft l’occasion d’évaluer si la publicité peut soutenir un modèle de streaming moins coûteux sans interrompre le jeu.
Même si le test peut sembler être une nouvelle expérimentation des Xbox Insiders, il donne aussi un aperçu de l’évolution de la stratégie de Microsoft dans le cloud gaming. Alors que le prix des abonnements augmente et que les infrastructures cloud deviennent plus coûteuses à exploiter, l’entreprise cherche à déterminer si la publicité peut réduire le coût d’accès tout en développant son écosystème Xbox.
Du streaming gratuit en échange de publicités diffusées avant le lancement
Pour l’instant, le programme est uniquement accessible aux Xbox Insiders pendant une période de test limitée. Les participants peuvent diffuser en streaming certains jeux de leur bibliothèque personnelle sur les appareils compatibles sans avoir besoin d’un abonnement Game Pass, avec une seule contrepartie : devoir regarder des publicités avant le début du jeu. S’il est concluant, le test pourrait influencer la manière dont les services de jeu premium équilibreront les revenus des abonnements et ceux de la publicité dans les années à venir.
Microsoft indique que chaque session de streaming est limitée à une heure pendant la période de test. Point important, les publicités n’interrompent pas le jeu. Elles apparaissent uniquement avant le début d’une session, ce qui préserve l’expérience de jeu fondamentale une fois la partie lancée. Microsoft a clairement indiqué que la préservation de l’expérience de jeu était une priorité.
L’entreprise a également souligné que cette fonctionnalité était entièrement facultative et que les joueurs déjà abonnés à une offre payante de cloud gaming pouvaient continuer à jouer en streaming sans publicités.
Ce lancement public fait suite à plusieurs mois de tests internes. Des informations publiées à la fin de l’année dernière indiquaient que Microsoft expérimentait une version du Xbox Cloud Gaming financée par la publicité qui incluait environ deux minutes de publicité diffusée avant le lancement de chaque session. Désormais, l’entreprise présente le concept à de vrais joueurs afin d’observer leur utilisation et de déterminer si ce compromis leur semble en valoir la peine.
« Notre objectif général est simple : offrir aux joueurs davantage de possibilités abordables pour jouer [et] voir comment ils utilisent le streaming financé par la publicité, tout en recueillant leurs retours », a tweeté le Chief Strategy Officer de Xbox, Matthew Ball.
Selon Microsoft, son objectif est de proposer des moyens plus abordables d’accéder aux jeux Xbox sans compromettre l’expérience des joueurs.
Un choix stratégique qui va au-delà d’une simple fonctionnalité Xbox
Il ne s’agit pas simplement d’une nouvelle annonce de fonctionnalité Xbox. Cette initiative illustre la manière dont Microsoft repense sa stratégie commerciale à long terme et la place qu’y occupe le cloud gaming.
Au cours de l’année écoulée, Microsoft a modifié sa gamme d’abonnements Xbox, notamment en augmentant le prix du Game Pass tout en ajoutant le cloud gaming illimité à son offre Game Pass Essential, moins chère. Une option de streaming financée par la publicité offre un autre moyen de réduire le coût d’accès pour les joueurs qui ne sont peut-être pas prêts à s’engager dans un abonnement mensuel.
Plutôt que de dépendre uniquement des revenus des abonnements, Microsoft semble tester la capacité de la publicité à attirer davantage de joueurs tout en créant une source de revenus supplémentaire pour soutenir le cloud gaming.
Cette approche est déjà devenue courante dans le streaming vidéo. Des plateformes comme Netflix et Disney+ ont lancé des offres moins chères financées par la publicité, permettant aux consommateurs de payer moins en échange de la diffusion de publicités. Microsoft cherche désormais à déterminer si un modèle similaire peut fonctionner dans le jeu vidéo.
Du cloud gaming sans nouveau matériel
Autre avantage clé du test : il prolonge la durée de vie du matériel Xbox existant.
Microsoft souligne que les propriétaires d’une Xbox One peuvent diffuser en streaming des jeux plus récents conçus pour la Xbox Series X|S sans acheter de nouvelle console. Cette possibilité pourrait être particulièrement intéressante pour les joueurs qui ne sont pas prêts à passer à la nouvelle génération ou qui vivent dans des régions où il est plus difficile de se procurer du matériel récent, le cloud gaming offrant une solution pratique pour continuer à accéder à des titres modernes avec les appareils qu’ils possèdent déjà.
Alors que Microsoft s’apprête à augmenter le prix des consoles Xbox de jusqu’à 100 dollars US à partir du 1er août, proposer du streaming gratuit pourrait contribuer à atténuer le choc de cette hausse du coût du matériel, même si cette solution implique de regarder des publicités.
L’entreprise estime que le cloud gaming peut contribuer à éliminer certains des obstacles financiers traditionnellement liés au renouvellement des consoles à chaque nouvelle génération.
La concurrence s’intensifie
Microsoft n’est toutefois pas en train de réinventer la roue. Le GeForce NOW de Nvidia propose déjà une formule gratuite de cloud gaming, ce qui laisse penser que les consommateurs sont intéressés par des options moins coûteuses. Contrairement à GeForce NOW, le test de Microsoft repose sur des publicités diffusées avant le lancement plutôt que sur des files d’attente ou des sessions plus courtes.
Microsoft affirme que la préservation de l’expérience des joueurs est un principe fondamental du test, ajoutant que les publicités doivent créer de la valeur plutôt que devenir une source de distraction. L’entreprise indique également qu’elle compte évaluer attentivement les retours des joueurs avant de décider si elle doit étendre le programme et, le cas échéant, de quelle manière.
Pourquoi c’est important
Le dernier test de Microsoft ne consiste pas seulement à ajouter une nouvelle fonctionnalité Xbox. Il témoigne d’une évolution plus large de la manière dont les entreprises du jeu vidéo pourraient choisir de monétiser les services cloud, alors que les coûts d’infrastructure augmentent et que la croissance des abonnements ralentit dans l’ensemble du secteur du divertissement.
La décision de Microsoft d’étendre ou non cette fonctionnalité dépendra de la réaction des participants au programme Insider face au compromis entre publicité et accès gratuit. Même si le test ne touche jamais un public plus large, il offre un premier aperçu de la manière dont les fournisseurs de cloud gaming pourraient équilibrer coûts d’infrastructure, abonnements et publicité à mesure que le marché arrive à maturité.
Autre actualité : Nvidia investit 1,5 milliard de dollars US dans un partenariat pluriannuel avec Amkor Technology afin d’augmenter les capacités américaines de conditionnement avancé des puces destinées aux infrastructures d’IA de nouvelle génération.