Les tensions entre OpenAI et Microsoft se sont intensifiées alors que les deux entreprises renégocient les conditions de leur partenariat de longue date. Au cœur du différend se trouve la volonté d’OpenAI de se restructurer en entreprise à but lucratif, une décision qui nécessite l’accord de Microsoft.
Microsoft cherche à obtenir une participation plus importante dans la nouvelle entreprise que ce qu’OpenAI est disposée à lui offrir, selon des personnes au fait du dossier qui se sont entretenues avec le Wall Street Journal (WSJ). L’entreprise de Sam Altman n’est disposée à offrir qu’une participation de 33 % en échange de la renonciation de Microsoft à ses droits sur les bénéfices futurs, selon The Information.
Les deux entreprises sont désormais dans une impasse, Microsoft exigeant des concessions supplémentaires, a déclaré au média The Information une personne ayant parlé à un cadre d’OpenAI. Selon le WSJ, Microsoft souhaiterait continuer à avoir accès aux modèles d’OpenAI même si ceux-ci atteignent une intelligence comparable à celle des humains, ce qui mettrait fin au partenariat actuel.
Les négociations sont devenues si tendues que les dirigeants d’OpenAI ont envisagé d’accuser Microsoft de pratiques anticoncurrentielles, ce qui pourrait entraîner un examen fédéral de leur contrat pour déterminer s’il viole le droit de la concurrence, selon le WSJ.
OpenAI ne veut pas que Microsoft se rapproche trop de Windsurf, sa dernière acquisition dans le domaine du codage par IA
Le partenariat entre Microsoft et OpenAI a débuté en 2019 par un investissement de 1 milliard de dollars en échange d’une licence exclusive pour commercialiser les modèles GPT fondamentaux. Il a été renforcé en janvier 2023 par un investissement de plusieurs milliards de dollars dans OpenAI, qui a fait d’Azure son fournisseur cloud exclusif.
Jusqu’à présent, la relation a porté ses fruits : Microsoft finançait les projets d’Altman en échange d’un accès prioritaire aux technologies propriétaires. Cependant, depuis que Microsoft s’est elle-même lancée dans l’IA, les contours de leur intérêt mutuel sont devenus de plus en plus flous, notamment depuis le lancement de GitHub Copilot, un assistant de programmation fondé sur l’IA qui concurrence directement OpenAI.
En effet, l’acquisition pour 3 milliards de dollars de la start-up de programmation Windsurf par OpenAI constitue un autre point de désaccord dans les négociations. Aux termes de leur accord actuel, la start-up d’Altman doit donner à Microsoft accès à l’ensemble de la propriété intellectuelle d’OpenAI, mais elle ne souhaite pas étendre cet accès aux technologies de Windsurf, selon le WSJ. GitHub Copilot de Microsoft concurrence directement OpenAI dans le domaine de la programmation par IA.
« Nous avons un partenariat productif à long terme qui a permis de fournir à tous des outils d’IA remarquables », ont déclaré les représentants de Microsoft et d’OpenAI dans un communiqué commun transmis au WSJ. « Les discussions se poursuivent et nous sommes convaincus que nous continuerons à construire ensemble pendant de nombreuses années. »
Les signes de tension s’accumulent depuis des mois
Les signes d’une détérioration des relations entre OpenAI et Microsoft se manifestent depuis un certain temps. L’année dernière, Microsoft a recruté le rival d’Altman, Mustafa Suleyman, afin de développer des modèles propriétaires et de réduire la dépendance de l’entreprise envers OpenAI.
En outre, alors qu’OpenAI doit travailler exclusivement avec Microsoft pour l’hébergement cloud et l’octroi de licences de modèles, Redmond noue des partenariats avec plusieurs de ses concurrents. L’entreprise a conclu des accords de licence non exclusifs avec Inflection AI et Mistral AI, et Azure AI Foundry propose des centaines de modèles fondamentaux d’entreprises telles que Meta, DeepSeek, NVIDIA, Cohere et Hugging Face.
Cependant, le mois dernier, elle a ajouté les chatbots Grok d’Elon Musk à la liste. Musk est en conflit ouvert avec OpenAI depuis qu’il a quitté son conseil d’administration à la fin des années 2010, invoquant des désaccords sur l’orientation de sa direction, ce qui s’est traduit par diverses poursuites judiciaires.
Au début du mois, il a été rapporté qu’OpenAI pourrait se tourner vers l’un des principaux concurrents de Microsoft, Google Cloud, pour l’aider à répondre à ses immenses besoins en capacité de calcul. L’entreprise a également commencé à travailler avec SoftBank et Oracle sur son propre centre de données, le projet Stargate de 500 milliards de dollars prévu au Texas, et a conclu un accord avec CoreWeave pour plusieurs milliards de dollars de puissance de calcul.
Altman a clairement fait savoir qu’il souhaitait réduire la dépendance d’OpenAI envers Microsoft en tant que seul fournisseur d’infrastructure. Selon The Information, il fait pression pour revoir les clauses de leur accord qui accordent à Microsoft des droits exclusifs pour héberger les modèles d’OpenAI dans son cloud. Cela permettrait de disposer de davantage de ressources de calcul et de tirer des revenus de cette nouvelle clientèle.
Le parcours d’OpenAI vers le statut d’entreprise à but lucratif
En mai, OpenAI a annoncé son intention d’adopter un modèle de société d’intérêt public (PBC), similaire aux structures utilisées par des concurrents tels qu’Anthropic et xAI, tout en maintenant une supervision complète dans le cadre de son statut initial d’organisation à but non lucratif. L’objectif est d’attirer des investissements tout en respectant la mission de l’organisation : développer une intelligence artificielle sûre et bénéfique.
Cette annonce faisait suite à plusieurs mois de spéculations selon lesquelles OpenAI allait devenir entièrement à but lucratif, une perspective vivement critiquée par d’anciens employés, des experts de l’IA et le cofondateur Elon Musk. Microsoft, qui a investi 13,75 milliards de dollars dans l’entreprise, ferait pression pour obtenir de meilleures garanties pour son investissement avant d’accepter la restructuration.
Les procureurs généraux de Californie et du Delaware, où OpenAI est constituée en société, examinent également la restructuration. Malgré les remous juridiques et les inquiétudes des investisseurs, Altman affirme néanmoins que le nouveau modèle de PBC, sous le contrôle de l’organisation à but non lucratif, est le meilleur moyen de maintenir OpenAI en accord avec ses valeurs tout en obtenant les financements nécessaires aux futures avancées de l’IA.
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Note de la rédaction : ce contenu a été initialement publié sur notre site partenaire TechRepublic le 17 juin 2025.