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Microsoft testet eine neue Version von Xbox Cloud Gaming, mit der Spieler berechtigte Spiele, die sie bereits besitzen, streamen können, ohne für ein Abonnement zu bezahlen – vorausgesetzt, sie sind bereit, sich zuvor eine kurze Werbung anzusehen.
Der begrenzte Test für Xbox Insider bietet nach einer Pre-Roll-Werbung bis zu eine Stunde Cloud-Gaming pro Sitzung. So kann Microsoft prüfen, ob Werbung ein kostengünstigeres Streaming-Modell ermöglichen kann, ohne das Spielen zu unterbrechen.
Auch wenn der Test wie ein weiteres Xbox-Insider-Experiment wirken mag, gibt er zugleich Einblick in Microsofts sich wandelnde Cloud-Gaming-Strategie. Da die Abonnementpreise steigen und der Betrieb der Cloud-Infrastruktur teurer wird, untersucht das Unternehmen, ob Werbung die Zugangskosten senken und gleichzeitig sein Xbox-Ökosystem erweitern kann.
Kostenloses Streaming im Austausch gegen Pre-Roll-Werbung
Vorerst ist das Programm nur für Xbox Insider und nur während eines begrenzten Testzeitraums verfügbar. Teilnehmer können ausgewählte Spiele aus ihrer persönlichen Bibliothek auf unterstützten Geräten streamen, ohne ein Game-Pass-Abonnement zu benötigen. Der einzige Haken: Vor Beginn des Spiels müssen sie Werbung über sich ergehen lassen. Bei Erfolg könnte der Test beeinflussen, wie Premium-Gaming-Dienste in den kommenden Jahren Abonnementerlöse und Werbung miteinander in Einklang bringen.
Microsoft erklärt, dass jede Streaming-Sitzung während des Testzeitraums auf eine Stunde begrenzt ist. Wichtig ist, dass die Werbung das Spielen nicht unterbricht. Sie erscheint stattdessen nur vor dem Beginn einer Sitzung, sodass das eigentliche Spielerlebnis erhalten bleibt, sobald die Spieler loslegen. Microsoft hat klargestellt, dass die Wahrung des Spielerlebnisses Priorität hat.
Das Unternehmen betonte außerdem, dass die Funktion vollständig optional ist. Wer bereits ein kostenpflichtiges Cloud-Gaming-Abo besitzt, kann weiterhin werbefrei streamen.
Dieser öffentliche Start folgt auf monatelange interne Tests. Früheren Berichten vom Ende des vergangenen Jahres zufolge experimentierte Microsoft mit einer werbefinanzierten Version von Xbox Cloud Gaming , die vor jeder Sitzung etwa zwei Minuten Pre-Roll-Werbung enthielt. Nun stellt das Unternehmen das Konzept echten Spielern vor, um zu sehen, wie sie es nutzen und ob sich dieser Kompromiss für sie lohnt.
„Unser übergeordnetes Ziel ist einfach: den Spielern erschwinglichere Möglichkeiten zum Spielen zu bieten, [und] zu sehen, wie sie werbefinanziertes Streaming nutzen, sowie ihr Feedback anzuhören“, twitterte Xbox’ Chief Strategy Officer Matthew Ball.
Microsoft zufolge besteht das Ziel darin, Menschen erschwinglichere Möglichkeiten für den Zugriff auf Xbox-Spiele zu bieten, ohne das Spielerlebnis zu beeinträchtigen.
Ein strategischer Schritt, der über eine weitere Xbox-Funktion hinausgeht
Das ist nicht einfach nur eine weitere Ankündigung einer Xbox-Funktion. Vielmehr steht es für Microsofts Neubewertung seiner langfristigen Geschäftsstrategie und der Rolle von Cloud-Gaming darin.
Im vergangenen Jahr hat Microsoft sein Xbox-Abonnementangebot angepasst. Dazu gehörten höhere Game-Pass-Preise sowie die Aufnahme von unbegrenztem Cloud-Gaming in den günstigeren Game Pass Essential. Eine werbefinanzierte Streaming-Option bietet eine weitere Möglichkeit, die Einstiegskosten für Spieler zu senken, die noch nicht bereit sind, sich an ein monatliches Abonnement zu binden.
Statt sich ausschließlich auf Abonnementerlöse zu verlassen, testet Microsoft offenbar, ob Werbung dabei helfen kann, mehr Spieler zu gewinnen und zugleich eine zusätzliche Einnahmequelle zur Unterstützung des Cloud-Gamings zu schaffen.
Dieser Ansatz ist beim Videostreaming bereits üblich geworden. Plattformen wie Netflix und Disney+ haben günstigere, werbefinanzierte Tarife eingeführt, bei denen Verbraucher im Gegenzug für das Anschauen von Werbespots weniger bezahlen. Nun testet Microsoft, ob ein ähnliches Modell auch im Gaming erfolgreich sein kann.
Cloud-Gaming ohne neue Hardware
Ein weiterer wichtiger Vorteil des Tests besteht darin, dass er die Nutzungsdauer vorhandener Xbox-Hardware verlängert.
Microsoft weist darauf hin, dass Besitzer einer Xbox One neuere Spiele, die für Xbox Series X|S entwickelt wurden, streamen können, ohne eine neue Konsole zu kaufen. Diese Möglichkeit könnte besonders für Spieler wertvoll sein, die noch nicht aufrüsten möchten oder in Regionen leben, in denen neuere Hardware schwerer erhältlich ist. Cloud-Gaming bietet ihnen eine praktische Alternative, mit der sie auch weiterhin über bereits vorhandene Geräte auf aktuelle Titel zugreifen können.
Da Microsoft die Preise für Xbox-Konsolen ab dem 1. August um bis zu 100 US-Dollar erhöhen will, könnte kostenloses Streaming dazu beitragen, die höheren Hardwarekosten abzufedern – selbst wenn dafür Werbung in Kauf genommen werden müsste.
Das Unternehmen ist überzeugt, dass Cloud-Gaming dazu beitragen kann, einige der finanziellen Hürden abzubauen, die traditionell mit dem Wechsel auf neue Konsolengenerationen verbunden sind.
Der Wettbewerb nimmt zu
Microsoft erfindet das Rad hier allerdings nicht neu. Nvidias GeForce NOW bietet bereits eine kostenlose Cloud-Gaming-Stufe an – ein Hinweis darauf, dass bei den Verbrauchern Interesse an kostengünstigeren Cloud-Gaming-Angeboten besteht. Anders als bei GeForce NOW setzt Microsofts Test auf Pre-Roll-Werbung statt auf Wartezeiten oder kürzere Sitzungen.
Microsoft zufolge ist die Wahrung des Spielerlebnisses ein Grundprinzip des Tests. Werbung solle einen Mehrwert schaffen und nicht zur Ablenkung werden. Das Unternehmen erklärt außerdem, dass es das Feedback der Spieler sorgfältig auswerten will, bevor es über eine Ausweitung des Programms entscheidet – oder darüber, in welcher Form dies geschehen könnte.
Warum das wichtig ist
Microsofts jüngster Test dreht sich um weit mehr als das Hinzufügen einer weiteren Xbox-Funktion. Er zeigt einen umfassenderen Wandel in der Art und Weise, wie Gaming-Unternehmen Cloud-Dienste künftig monetarisieren könnten, während die Infrastrukturkosten steigen und das Abonnementwachstum in der gesamten Unterhaltungsbranche nachlässt.
Ob Microsoft die Funktion ausweitet, hängt davon ab, wie die Insider-Teilnehmer den Kompromiss zwischen Werbung und kostenlosem Zugang bewerten. Selbst wenn der Test nie ein größeres Publikum erreicht, bietet er einen frühen Einblick darin, wie Cloud-Gaming-Anbieter beim Heranreifen des Marktes Infrastrukturkosten, Abonnements und Werbung miteinander in Einklang bringen könnten.
Weitere Meldung: Nvidia investiert 1,5 Milliarden US-Dollar in eine mehrjährige Partnerschaft mit Amkor Technology , um die Kapazitäten für fortschrittliche Chip-Verpackungen in den USA für die KI-Infrastruktur der nächsten Generation auszubauen.