La start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle Anthropic a conclu un accord transactionnel de 1,5 milliard de dollars avec des auteurs de livres qui l’accusaient d’avoir récupéré des œuvres piratées pour entraîner son chatbot, Claude. S’il est approuvé, ce versement constituera le plus important recouvrement jamais signalé dans une affaire de droits d’auteur aux États-Unis.
La plainte, déposée l’année dernière par les auteurs Andrea Bartz, Charles Graeber et Kirk Wallace Johnson, accusait Anthropic d’avoir extrait d’immenses quantités d’œuvres protégées par le droit d’auteur de « bibliothèques clandestines » comme Library Genesis, Books3 et d’autres bases de données pirates. Aux termes de l’accord, Anthropic versera environ 3 000 dollars par livre et détruira les données obtenues auprès de ces bibliothèques clandestines.
« Cet accord envoie un message fort aux entreprises d’IA comme aux créateurs : récupérer des œuvres protégées par le droit d’auteur sur ces sites pirates est illégal », a déclaré Justin Nelson, l’avocat des plaignants, dans une déclaration à CNBC.
En juin, le juge fédéral William Alsup a rendu une décision mitigée. Il a estimé que l’utilisation de contenus protégés par le droit d’auteur pour entraîner des modèles d’IA relevait du « fair use ». Toutefois, le juge a également conclu que la méthode employée par Anthropic pour se procurer les livres — en les récupérant sciemment sur des sites pirates — était illégale. Cette décision a ouvert la voie à un procès à forts enjeux prévu en décembre.
Face à des dommages-intérêts qui, selon les experts, auraient pu atteindre plusieurs milliards de dollars et menacer l’avenir de l’entreprise, Anthropic a choisi de transiger.
Réactions des auteurs et du secteur
Pour les écrivains, l’accord est salué comme une victoire. Mary Rasenberger, directrice générale de l’Authors Guild, l’a qualifié d’« excellent résultat pour les auteurs, les éditeurs et les ayants droit en général, qui envoie un message fort au secteur de l’IA : le piratage des œuvres des auteurs entraîne de graves conséquences », rapporte The Associated Press.
L’accord conclu par Anthropic pourrait avoir des répercussions sur un secteur déjà confronté à des dizaines de poursuites pour violation du droit d’auteur. Des concurrents comme OpenAI, Midjourney et Meta ont également été accusés de détourner des œuvres créatives. Certaines entreprises ont choisi d’éviter les batailles judiciaires en concluant des accords de licence avec des éditeurs et des groupes de médias.
Dans un communiqué, un porte-parole d’Anthropic a déclaré : « L’accord conclu aujourd’hui, s’il est approuvé, réglera les dernières réclamations historiques des plaignants. Nous restons déterminés à développer des systèmes d’IA sûrs qui aident les personnes et les organisations à renforcer leurs capacités, à faire progresser les découvertes scientifiques et à résoudre des problèmes complexes. »
L’accord proposé doit encore être approuvé par le juge Alsup. S’il est confirmé, il mettra fin à l’un des litiges concernant le droit d’auteur les plus suivis de l’ère de l’IA.
Mais les difficultés judiciaires d’Anthropic ne sont pas terminées. L’entreprise reste confrontée à des réclamations de la part d’éditeurs de musique et de la plateforme de réseaux sociaux Reddit, qui l’accusent tous deux d’avoir utilisé leurs contenus protégés par le droit d’auteur sans autorisation.
Fondée en 2021 par d’anciens dirigeants d’OpenAI, Anthropic a connu une croissance rapide et a récemment été valorisée à 183 milliards de dollars après avoir levé 13 milliards de dollars. L’entreprise prévoit un chiffre d’affaires de 5 milliards de dollars cette année, même si elle n’est pas encore rentable.