Vous souvenez-vous de la rupture mouvementée entre Apple et Intel en 2020 ? Il semble que les deux entreprises pourraient se rapprocher à nouveau.
Les rumeurs vont bon train : Apple chercherait à faire appel à Intel pour l’aider à fabriquer les puces de ses futurs iPhone. Selon une note de recherche de Jeff Pu, analyste chez GF Securities, obtenue par MacRumors, Intel devrait commencer à fabriquer certaines puces Apple avec son futur procédé « 14A », qui devrait être prêt pour la production de masse en 2028.
Mais il y a un bémol : Intel ne concevrait pas ces puces. L’entreprise serait essentiellement une « imprimerie » haut de gamme pour les propres conceptions d’Apple. Comme le souligne MacRumors, « Rien n’indique qu’Intel participerait à la conception des puces d’iPhone, son rôle devant se limiter strictement à la fabrication. »
La stratégie de la « deuxième équipe »
Ne vous attendez pas à ce que l’iPhone Pro le plus sophistiqué et le plus cher embarque immédiatement une puce fabriquée par Intel. Selon les informations qui circulent actuellement, Intel jouerait le rôle de partenaire secondaire du fabricant historique d’Apple, TSMC.
- La cible : Intel devrait probablement prendre en charge les modèles d’iPhone « non-Pro ».
- Les puces : Nous parlons de certaines parties des futures puces A21 ou A22.
- Le calendrier : Intel pourrait commencer à fabriquer des puces pour certains modèles d’iPhone dès 2028, même si ce partenariat pourrait se concrétiser plus tôt sur d’autres appareils. MacDailyNews rapporte que l’analyste Ming-Chi Kuo s’attend à ce qu’Intel commence à livrer des puces M d’entrée de gamme pour certains Mac et iPad dès la mi-2027.
Pourquoi ce revirement ?
Pourquoi Apple reviendrait-elle vers l’entreprise dont elle s’est éloignée pendant des années ? Ce n’est pas une question de nostalgie, mais de stratégie commerciale et de survie.
- Le facteur Nvidia : Apple était autrefois le « plus gros client » de TSMC, mais l’essor de l’IA a tout changé. eWeek rapportait la semaine dernière que Nvidia a détrôné Apple comme premier client de TSMC en raison de la demande croissante pour les accélérateurs d’IA. Alors que tout le monde se dispute les mêmes capacités de production, Apple a besoin d’un « plan B » pour éviter de se retrouver à court de puces.
- Fabriqué aux États-Unis : Il y a également un aspect politique. En utilisant les usines d’Intel basées aux États-Unis, Apple peut s’aligner sur les efforts en faveur de la production nationale. Selon The News International, « Apple développerait également sa production de puces aux États-Unis, ce qui correspond parfaitement aux mesures d’incitation publiques allant dans ce sens. »
- Une assurance géopolitique : Dépendre entièrement d’une seule entreprise située à Taïwan (TSMC) comporte des risques dans un contexte mondial en pleine évolution. Il pourrait s’agir d’une diversification stratégique permettant à Apple de se prémunir contre les perturbations régionales. Cela lui donnerait également davantage de poids dans les négociations tarifaires.
Un défi majeur pour Intel
Fabriquer des processeurs pour iPhone est l’une des tâches les plus difficiles du secteur technologique. Ces puces doivent être extrêmement économes en énergie afin de préserver l’autonomie d’un téléphone fin. Les rendements — c’est-à-dire le nombre de puces utilisables par lot — doivent être exceptionnellement élevés et réguliers pour répondre aux volumes considérables d’Apple et à son calendrier annuel de lancement.
TSMC maîtrise ce processus depuis des années. Pour Intel, ce serait le test ultime pour prouver que son redressement industriel récent est bien réel. Comme l’a noté Andrew Orr d’AppleInsider : « Tant qu’Intel n’aura pas prouvé qu’il est capable de garantir une efficacité, des rendements et une maturité de son écosystème constants à l’échelle de l’iPhone, TSMC restera le seul fabricant confirmé capable de répondre aux exigences d’Apple. »
Fait important, tout cela repose sur les prévisions d’analystes et non sur des annonces officielles. Ni Apple ni Intel n’ont fait de commentaire. Si le calendrier de 2028 se confirme, les éventuelles puces fabriquées par Intel sont encore à plusieurs générations d’iPhone.
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