China hat einen neuen KI-gestützten Mondroboter vorgestellt, der während der Chang’e-8-Mission des Landes im Jahr 2029 dabei helfen soll, Ausrüstung zu transportieren, wissenschaftliche Instrumente zu installieren und die künftige Infrastruktur auf dem Mond zu unterstützen.
Der von einem Team unter der Leitung der Hong Kong University of Science and Technology entwickelte Roboter kombiniert einen humanoiden Oberkörper mit zwei Roboterarmen, die auf einer vierrädrigen Rover-Plattform montiert sind. Laut der South China Morning Post (SCMP) wiegt die Maschine etwa 100 Kilogramm (220 Pfund) und soll in der Nähe des Südpols des Mondes eingesetzt werden.
Die Forscher sagen, der Roboter werde als robotischer Lastenträger fungieren, sobald der Chang’e-8-Lander die Mondoberfläche erreicht. Zu seinen Aufgaben gehören der Transport wissenschaftlicher Nutzlasten, das Aufstellen von Sensoren, die Installation von Ausrüstung und das Sammeln von Mondproben.
Der HKUST-Professor Gao Yang sagte, das Projekt stelle einen wichtigen Schritt für Chinas Bemühungen im Bereich der Mondrobotik dar.
„Wir haben gehört, dass Chang’e-7 wahrscheinlich die Landung des ersten humanoiden Roboters am Südpol des [Mondes] erleben wird. Unser Roboter wird jedoch in einen anderen Teil des Südpols fliegen – es ist ein sehr großes Gebiet, und wir sind neugierig auf alles daran“, sagte Gao der SCMP.
„Dies wird eine neuartige Demonstration humanoider Robotik auf dem Mond und durch China sein. Wir sind sehr stolz auf dieses Design“, fügte sie hinzu.
KI soll den Roboter durch gefährliches Gelände führen
Der Roboter soll mithilfe einer integrierten künstlichen Intelligenz teilautonom arbeiten. Laut Gao Yang kann das KI-System „Objekte identifizieren und verfolgen, sodass es vor der Ausführung einer Aufgabe eine Strategie entwickeln kann“.
Die Forscher sagen, diese Fähigkeit werde dem Roboter helfen, mit Instrumenten zu arbeiten, die von verschiedenen internationalen Partnern im Rahmen der Chang’e-8-Mission entwickelt wurden. Da die Ausrüstung nicht vollständig gemeinsam entwickelt wurde, erwarten die Ingenieure, dass der Roboter auf „nicht kooperative“ Objekte trifft, die möglicherweise nicht perfekt mit seinen Systemen interagieren.
Die KI soll außerdem bei der Navigation durch das unwegsame Gelände der südlichen Polarregion des Mondes helfen, zu dem dauerhaft im Schatten liegende Krater und zerklüftete Bergrücken gehören.
Für das Überstehen brutaler Mondnächte entwickelt
Der solarbetriebene Roboter wird so gebaut, dass er mindestens zwei Jahre auf dem Mond übersteht.
Dazu muss er mehr als 24 Mondnächte überstehen, die bei eisigen Bedingungen jeweils länger als 330 Stunden dauern. Laut HKUST verfügt der Roboter über ein Wärmemanagementsystem, das Flüssigkeit zirkulieren lässt, sowie über fortschrittliche Materialien, die die internen Komponenten vor Temperaturen zwischen 120 Grad Celsius und minus 180 Grad Celsius schützen.
Gao Yang sagte, die Maschine werde derzeit gemeinsam mit dem Mondlander, der sie ins All transportieren soll, Integrationstests unterzogen.
„Die Entwicklung von Raumfahrzeugen war für Wissenschaftler aufgrund der stark begrenzten Masse- und Energieressourcen in der rauen Betriebsumgebung eine Herausforderung“, sagte sie laut SCMP. „Die Leistung aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Baugröße zu verkleinern und die Energieeffizienz zu maximieren [und dabei sicherzustellen, dass die Sicherheit nicht beeinträchtigt wird], ist ein heikler Balanceakt.“
Chang’e-8-Mission mit Plänen für eine künftige Mondbasis verknüpft
Chinas Chang’e-8-Mission soll voraussichtlich Mons Mouton in der Nähe des Südpols des Mondes erforschen und gemeinsam mit der früheren Chang’e-7-Mission arbeiten, deren Start für August geplant ist.
Wissenschaftler interessieren sich besonders für den Südpol des Mondes, weil sich in einigen dortigen Kratern vermutlich Wassereis befindet. Die Forscher sagen, diese Vorkommen könnten künftig Trinkwasser, atembaren Sauerstoff und sogar Treibstoff für zukünftige Mondmissionen liefern.
China will außerdem bis 2030 Astronauten auf dem Mond landen lassen, während die USA weiter an NASA’s Artemis program und dem auf Starship basierenden Mondlandesystem von SpaceX arbeiten.
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