Chinas Wettlauf um den Bau nützlicher humanoider Roboter konzentriert sich zunehmend auf eine schwierige Herausforderung: ihnen Hände zu geben, die wie unsere funktionieren.
Während humanoide Roboter bei öffentlichen Demonstrationen in China inzwischen regelmäßig zu sehen sind, sagen Branchenführer, dass die größte Hürde nicht mehr darin besteht, Roboter zum Laufen zu bringen, sondern ihnen beizubringen, Gegenstände mit der Präzision menschlicher Hände zu handhaben.
Diese Herausforderung hat einen wachsenden Markt für Roboterhände befeuert, während China seine Strategie für verkörperte KI vorantreibt, die künstliche Intelligenz mit Maschinen verbindet, die physisch mit der Welt interagieren können. Die Führung des Landes sieht in der Robotik eine Möglichkeit, den Arbeitskräftemangel auszugleichen , der durch die alternde Bevölkerung verursacht wird, und zugleich neue Industrien mit hoher Wertschöpfung zu schaffen.
Obwohl China mehr Industrieroboter installiert als jedes andere Land, sind wirklich universell einsetzbare humanoide Roboter noch Jahre entfernt.
Die International Federation of Robotics kam im vergangenen Jahr zu dem Schluss, dass „echte multifunktionale humanoide Roboter noch in weiter Ferne liegen“. Das unterstreiche, wie schwierig die Manipulation in der realen Welt weiterhin ist, so The Guardian.
Warum Hände eine Herausforderung sind
Experten zufolge stellt der Bau von Roboterhänden sowohl die Hardware als auch die Software vor Herausforderungen.
„Die Herausforderung, diese Hände herzustellen, wird jetzt gelöst“, sagte Nathan Lepora, Professor für Robotik und KI an der University of Bristol, gegenüber The Guardian. „Sie zu steuern – das ist ein ganz anderes Spiel … niemand weiß, wie das geht.“
Roboterhände benötigen kompakte Motoren, Sensoren und Gelenke, die in einer menschengroßen Form untergebracht werden müssen und zugleich stark genug sein sollen, um heikle Aufgaben wie das Greifen von Werkzeugen, das Falten von Wäsche oder den Umgang mit zerbrechlichen Gegenständen zu bewältigen.
LinkerBot-Gründer Zhou Yong beschrieb die technische Herausforderung gegenüber The Guardian und sagte, eine Roboterhand herzustellen sei wegen ihrer Komplexität und des begrenzten Platzes „hundertmal schwieriger“ als der Bau eines humanoiden Roboters.
Ein neuer Markt entsteht
Zu den Unternehmen, die diese Chance nutzen wollen, gehört das 2023 gegründete chinesische Start-up LinkerBot.
Laut WIRED, stellt das Unternehmen Roboterhände mit fünf Fingern und mindestens 11 Gelenken her und verkauft einige Modelle in China für nur 600 US-Dollar. LinkerBot zufolge hat das Unternehmen im vergangenen Jahr 10.000 Roboterhände ausgeliefert und strebt nun eine Bewertung von 6 Milliarden US-Dollar an , nachdem mehrere Finanzierungsrunden abgeschlossen wurden.
Statt komplette humanoide Roboter zu bauen, konzentriert sich das Unternehmen ausschließlich auf Hände. Erfolgreiche Unternehmen seien laut Zhou gegenüber WIRED erfolgreich, weil sie sich spezialisieren – ein Ansatz, der es LinkerBot ermöglicht, Hersteller zu beliefern, anstatt direkt mit Roboterbauern zu konkurrieren.
Chinas Fertigungsökosystem verschafft Unternehmen ebenfalls einen erheblichen Vorteil. Lokale Zulieferer produzieren dank der Elektrofahrzeugindustrie des Landes bereits Batterien, Motoren und andere Komponenten in großem Maßstab. Dadurch lassen sich Roboter-Hardware und ihre Fertigung leichter und günstiger realisieren als in vielen anderen Regionen.
Software bleibt die größte Hürde
Selbst wenn sich die Hardware verbessert, benötigen Roboter noch enorme Mengen an Trainingsdaten aus der realen Welt, bevor sie alltägliche Gegenstände zuverlässig handhaben können.
Unternehmen sammeln diese Daten mithilfe von Teleoperationssystemen und tragbaren Geräten, die aufzeichnen, wie Menschen ihre Hände bewegen, Druck ausüben und mit Gegenständen interagieren. Diese Datensätze sollen KI-Modelle trainieren, die solche Aufgaben letztlich autonom ausführen können.
Pan Yunzhe, Gründer von Wuji Technology, sagte gegenüber The Guardian, dass die Erfassung sowohl von Bewegungs- als auch von Berührungsinformationen weiterhin „äußerst kompliziert und noch nicht gelöst“ sei.
Die nächste Prüfung für humanoide Roboter
Chinas Investitionen deuten darauf hin, dass sich der nächste Wettbewerb im Bereich KI über Chatbots hinaus erstrecken könnte und von Sprachmodellen hin zu Maschinen verschieben könnte, die körperliche Arbeit verrichten können.
Wenn Unternehmen die geschickte Manipulation von Gegenständen lösen, könnten humanoide Roboter den Schritt von Demonstrationen in die Fertigung, Logistik, Gesundheitsversorgung und schließlich die Unterstützung im Haushalt schaffen. Kostengünstigere Roboterhände könnten zudem den Preis fortschrittlicher Prothesen senken – ein Bereich, den LinkerBot eigenen Angaben zufolge ebenfalls angehen will.
Die größte Herausforderung der Branche bleibt jedoch die Software. Solange Roboter unvorhersehbare Umgebungen der realen Welt nicht zuverlässig verstehen und darin Gegenstände handhaben können, werden menschenähnliche Hände allein nicht ausreichen, um humanoide Roboter allgegenwärtig zu machen.
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