Le gros matériel a rencontré la puissance de calcul au CES — et le résultat répond.
Cette semaine, au CES, Caterpillar et Nvidia ont montré comment l’IA sort des écrans pour s’intégrer à l’acier. Les deux entreprises ont fait la démonstration d’une IA qui fonctionne désormais directement dans les machines de chantier, à commencer par une mini-excavatrice Cat 306 CR capable de répondre aux commandes vocales et d’assister les opérateurs en temps réel.
Cette collaboration place la technologie d’IA en périphérie de Nvidia au cœur de l’ambition de Caterpillar, qui veut rendre ses engins plus intelligents, plus sûrs et plus faciles à utiliser sur les chantiers du monde entier.
Lors de la keynote de Caterpillar au CES, une démonstration en direct a montré un opérateur s’adressant directement à l’excavatrice. La requête a été traitée par la machine elle-même, sans dépendre d’une connexion au cloud.
Selon Nvidia, le système fonctionne sur NVIDIA Jetson Thor, une plateforme d’IA en périphérie conçue pour les systèmes industriels et robotiques. La reconnaissance vocale et les réponses sont prises en charge par NVIDIA Riva, qui utilise les modèles vocaux Nemotron de Nvidia. Un modèle de langage compact interprète les requêtes localement, tandis que la plateforme de données Helios de Caterpillar fournit des données fiables sur les machines et leur contexte.
Le PDG de Caterpillar, Joe Creed, a profité de ce moment pour relier l’IA au rôle plus large joué par l’entreprise dans l’économie mondiale.
« Caterpillar construit et alimente la couche invisible de la pile technologique moderne du monde », a déclaré Creed lors de la keynote. « C’est le travail que Caterpillar accomplit, à grande échelle, partout dans le monde », a souligné Creed, ajoutant que l’IA ne remplace pas le travail physique, mais l’améliore en aidant les opérateurs à rester plus en sécurité, à prendre de meilleures décisions et à travailler plus efficacement dans des environnements exigeants.
Au-delà du chantier
La collaboration dépasse le cadre des équipements de construction. Caterpillar utilise également les outils Nvidia Omniverse et les standards OpenUSD pour créer des jumeaux numériques de plusieurs usines américaines. Ces modèles virtuels permettent aux équipes de simuler des changements dans la production, de tester des plannings et d’optimiser la circulation des matériaux avant d’effectuer des modifications physiques.
Caterpillar a indiqué qu’elle testait déjà ces jumeaux numériques d’usines dans le cadre d’efforts plus larges visant à moderniser la fabrication et les opérations de la chaîne d’approvisionnement.
Données, autonomie et prochaines étapes
Les dirigeants de Caterpillar affirment que les systèmes d’IA ouvrent également la voie à une meilleure utilisation des données issues des machines. Les équipements de l’entreprise transmettent déjà d’importants volumes d’informations à Caterpillar, qui peut s’en servir pour améliorer la planification, l’automatisation et les futures conceptions.
L’entreprise exploite depuis longtemps des véhicules entièrement autonomes dans les mines et considère les projets pilotes actuels dans la construction comme une étape vers une automatisation plus large de sa gamme d’équipements.
Nvidia, de son côté, considère les partenariats de ce type comme un élément central de sa stratégie. Dans un commentaire adressé à TechCrunch, Deepu Talla a déclaré : « L’IA physique est la prochaine vague de l’IA. » Il a ajouté que Nvidia se concentrait sur la conception des plateformes de calcul nécessaires pour entraîner, simuler et déployer l’IA dans les machines, « qu’il s’agisse d’une voiture autonome ou d’une machine Caterpillar ».
Parallèlement à ses avancées technologiques, Caterpillar a annoncé un investissement de 100 millions de dollars US sur cinq ans dans la formation et l’éducation de sa main-d’œuvre. Cette enveloppe comprend un programme Global Workforce Innovation de 25 millions de dollars US destiné à préparer les travailleurs aux systèmes industriels dotés d’IA.
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