Foundation, une entreprise de robotique basée à San Francisco, propose son robot humanoïde Phantom comme outil potentiel de surveillance et de reconnaissance à la frontière sud des États-Unis.
Le PDG Sankaet Pathak a déclaré Fox News que l’entreprise avait présenté sa technologie à des responsables du Department of Homeland Security et discutait d’applications potentielles avec plusieurs agences de sécurité nationale.
« Nous sommes en discussion avec presque tous les organismes gouvernementaux de sécurité nationale : l’Air Force, la Navy, l’Army et le DHS », a déclaré Pathak. « Nous poursuivons le dialogue. Nous commençons à négocier des contrats et certaines applications avec eux. »
Mais cette proposition n’est pas encore devenue un programme gouvernemental. Un porte-parole du DHS a déclaré à Fox News : « Le Department of Homeland Security n’a actuellement aucun accord non contractuel, projet pilote ou contrat principal en cours avec Foundation. »
Foundation affirme que Phantom pourrait se déplacer sur des terrains accidentés, distinguer les personnes des autres objets et cartographier son environnement. L’entreprise imagine le robot fonctionner de manière autonome, en identifiant les activités suspectes et en alertant les agents humains plutôt qu’en prenant lui-même des décisions en matière de contrôle.
Des essais militaires à la frontière
La proposition concernant la frontière s’inscrit dans les efforts plus larges de Foundation pour positionner Phantom dans des environnements dangereux.
L’entreprise a auparavant envoyé deux robots Phantom MK-1 en Ukraine pour des démonstrations pilotes axées sur des missions logistiques dans des zones dangereuses. Foundation a obtenu 24 millions de dollars de contrats de recherche avec le gouvernement américain pour évaluer des usages potentiels tels que la logistique, l’inspection et la manipulation d’armes.
Cet historique rend la proposition concernant la frontière particulièrement notable : Foundation reprend la même idée de base, en envoyant des machines humanoïdes dans des lieux jugés trop risqués pour les humains, des environnements militaires jusqu’à la sécurité intérieure. Pathak a déclaré que les tunnels et autres zones difficiles d’accès pourraient également devenir des cibles pour la surveillance robotisée.
« Notre priorité absolue est de pouvoir maintenir nos agents dans un lieu sûr, tandis que ces robots continueraient à surveiller 24 h/24 et 7 j/7 », a déclaré Pathak à Fox News.
La technologie a encore ses limites
Le Phantom actuel de Foundation n’est pas encore conçu pour toutes les conditions extérieures. Selon Pathak, la résistance aux intempéries reste une limitation majeure.
Pathak a déclaré que l’entreprise prévoyait de présenter plus tard cette année un modèle de deuxième génération, étanche, résistant à la poussière et plus robuste pour un déploiement en extérieur. Foundation affirme également que Phantom repose sur son système d’IA Cortex, qui combine des capacités visuelles, linguistiques et multimodales pour aider les robots à comprendre leur environnement physique et à y agir.
Le principal obstacle ne sera peut-être pas de savoir si Phantom peut marcher sur un sol accidenté, mais s’il peut fonctionner de manière fiable dans les conditions imprévisibles qui règnent le long des quelque 1 950 miles de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Un robot qui tombe en panne d’énergie, peine à affronter des conditions météorologiques extrêmes, identifie à tort une personne ou subit une défaillance des communications pourrait créer de nouveaux problèmes au lieu de résoudre les anciens. La supervision humaine signifie également que le système compléterait le travail des agents plutôt que de supprimer la nécessité de leur présence.
Pour Foundation, cela pourrait faire de la surveillance la première étape la plus réaliste. Pathak a déclaré qu’un projet pilote pourrait démarrer rapidement, mais le DHS n’a annoncé aucun programme de ce type. Si la situation évolue, la frontière pourrait devenir un autre terrain d’essai grandeur nature pour les robots humanoïdes, cette fois en dehors du champ de bataille et bien plus près de chez nous.
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