Les éditeurs en ligne font face à ce que beaucoup décrivent comme une « apocalypse du trafic », alors que les résumés générés par l’IA de Google semblent leur couper l’une de leurs principales sources de lecteurs : le trafic issu des recherches.
Depuis l’introduction d’AI Overviews l’an dernier, les utilisateurs de Google aux États-Unis voient apparaître de courts résumés générés par l’IA en haut de leurs résultats de recherche. Toutefois, selon Pew Research, ces résumés réduisent considérablement la fréquence à laquelle les internautes cliquent vers les sources originales.
Le rapport a suivi l’activité en ligne de 900 adultes aux États-Unis et constaté que les utilisateurs étaient nettement moins susceptibles de cliquer sur des liens lorsque des résumés générés par l’IA apparaissaient. Les liens de recherche traditionnels n’ont été cliqués que dans 8 % des visites comprenant un résumé généré par l’IA, soit presque deux fois moins que lors des visites qui n’en comportaient pas (15 %).
Pire encore pour les éditeurs : très peu d’utilisateurs ont cliqué sur les sources citées dans les résumés générés par l’IA eux-mêmes, seulement 1 % des visites. Une autre analyse d’Authoritas, citée par The Guardian, a conclu que les sites autrefois classés en tête des résultats de recherche pourraient perdre jusqu’à 79 % de leur trafic si des résumés générés par l’IA apparaissent au-dessus d’eux.
Les éditeurs se préparent à l’« ère Google Zero »
Les entreprises de médias se démènent désormais pour s’adapter, alors que le trafic de recommandation en provenance de Google continue de baisser. Certaines qualifient cette crise imminente de « Google Zero ». L’expression désigne un avenir où Google Search n’enverrait plus de trafic significatif aux éditeurs, les utilisateurs obtenant de plus en plus directement leurs réponses auprès de l’IA de Google, sans cliquer vers les sites sources.
Wired déploie par exemple une nouvelle offre d’abonnement, des séances de questions-réponses en direct avec ses rédacteurs et des newsletters exclusives. Dans une note de la rédaction, Katie Drummond a présenté cette initiative comme une réponse à l’« apocalypse du trafic » provoquée par le recul des recommandations issues des moteurs de recherche et des réseaux sociaux.
Fin juin, une coalition d’éditeurs menée par l’Independent Publishers Alliance a déposé une plainte pour entrave à la concurrence auprès de la Commission européenne, affirmant qu’AI Overviews « ont causé, et continuent de causer, un préjudice important aux éditeurs ».
Google a rejeté l’idée que ses outils d’IA nuisent aux éditeurs ; un porte-parole a déclaré à Reuters que « les affirmations concernant le trafic issu des recherches reposent souvent sur des données très incomplètes et biaisées », ajoutant que la recherche dopée à l’IA « crée de nouvelles possibilités de découverte pour les contenus et les entreprises ».
Les éditeurs soutiennent néanmoins que ces possibilités ne se traduisent ni par du trafic ni par des revenus.
Alors qu’une recherche Google sur cinq génère désormais des résumés générés par l’IA, les éditeurs se pressent de se constituer une audience directe grâce aux abonnements, aux applications et aux événements, avant que le trafic web traditionnel ne disparaisse complètement.