Ilya Sutskever, cofondateur et ancien directeur scientifique d’OpenAI, lève plus d’un milliard de dollars pour sa start-up d’IA, Safe Superintelligence (SSI), sur la base d’une valorisation de plus de 30 milliards de dollars.
Sutskever, qui a quitté OpenAI en mai 2024 après près de dix ans comme directeur scientifique de l’entreprise, a cofondé SSI en juin avec Daniel Gross, ancien responsable de l’IA chez Apple, et Daniel Levy, ancien chercheur d’OpenAI. SSI n’a encore ni produit ni revenus, mais les investisseurs misent gros sur la vision de Sutskever, qui consiste à créer un système d’IA puissant et sûr.
Selon Bloomberg, le tour de financement est mené par Greenoaks Capital Partners, une société de capital-risque basée à San Francisco, qui a engagé 500 millions de dollars dans SSI. Les autres investisseurs n’ont pas été dévoilés, mais les précédents bailleurs de fonds comprennent des noms prestigieux comme Sequoia Capital et Andreessen Horowitz. La dernière valorisation représente une multiplication par six de la valeur précédente de SSI, qui s’élevait à 5 milliards de dollars il y a seulement quelques mois.
Pas de produits, pas de revenus — mais une mission claire
Ce qui distingue SSI, c’est son attention extrêmement ciblée portée à la sécurité. Contrairement aux autres entreprises d’IA qui se précipitent pour lancer des produits, SSI n’a pas l’intention de vendre quoi que ce soit dans un avenir proche. Sutskever a plutôt déclaré que le premier et unique produit de l’entreprise serait la « superintelligence sûre ».
« Cette entreprise est particulière parce que son premier produit sera la superintelligence sûre, et qu’elle ne fera rien d’autre d’ici là », a déclaré Sutskever à Bloomberg en juin. « Elle sera totalement à l’abri des pressions extérieures liées à la nécessité de gérer un produit vaste et complexe et de se retrouver prise dans une course concurrentielle effrénée. »
Cette approche a séduit les investisseurs, qui semblent faire confiance à la vision et au parcours de Sutskever. En tant que l’un des pionniers des réseaux neuronaux, Sutskever est depuis longtemps une figure majeure de la recherche en IA. Ses travaux chez OpenAI, notamment en tant que coprésident de l’équipe « superalignment », visaient à garantir que les systèmes d’IA restent alignés sur les valeurs humaines.
D’un conflit chez OpenAI à un nouveau départ
Le parcours de Sutskever n’a toutefois pas été exempt de controverses. Fin 2023, il a joué un rôle central dans l’éviction temporaire du PDG d’OpenAI, Sam Altman, une décision qui a provoqué des remous internes. Altman a été réintégré quelques jours plus tard, et Sutskever a finalement quitté l’entreprise.
Malgré ces remous, la nouvelle entreprise de Sutskever gagne du terrain. Le site web de SSI donne un aperçu de sa philosophie : « Nous abordons la sécurité et les capacités de manière conjointe, comme des problèmes techniques à résoudre grâce à une ingénierie révolutionnaire et à des avancées scientifiques majeures. »
La vue d’ensemble : une vague croissante de start-up spécialisées dans l’IA
Alors que la start-up reste entourée de mystère, ses objectifs ambitieux et la réputation de Sutskever en ont déjà fait un acteur majeur de la course à l’IA. Fait intéressant, Sutskever n’est pas le seul ancien d’OpenAI à faire parler de lui dans le secteur de l’IA. Mira Murati, l’ancienne directrice technique d’OpenAI, a récemment lancé sa start-up, Thinking Machines Lab. La start-up a déjà attiré une équipe d’environ 30 chercheurs et ingénieurs de premier plan issus d’autres grandes entreprises technologiques, notamment OpenAI, Meta et Mistral.