La start-up de la Silicon Valley 1X Technologies fait le grand saut des ateliers industriels vers les salons familiaux.
Son humanoïde phare, Neo, doit commencer à être livré aux foyers américains au cours de 2026. Affiché à 20 000 dollars, ce robot de 5 pieds 6 pouces est conçu pour être un membre serviable, quoique robotique, du foyer.
Contrairement à son prédécesseur industriel, Eve, qui se déplaçait sur des roues, Neo marche sur deux jambes. Selon Dar Sleeper, vice-président chargé des produits et du design chez 1X, l’expérience de déballage fait partie du charme. « Puis il sortira de sa boîte, se présentera, donnera tout un tas d’informations et vous demandera votre nom, ce genre de choses », a expliqué Sleeper à Dezeen dans un entretien exclusif.
Conçu pour être « cool », pas flippant
L’un des principaux obstacles à la robotique domestique ne tient pas seulement à la mécanique : c’est aussi le facteur de la vallée de l’étrange. Pour y remédier, l’équipe de 1X, qui compte des vétérans de Nike, Tesla et Yeezy, s’est fortement concentrée sur l’esthétique et le confort tactile.
Danny Chambers, ancien designer chez Nike, est obsédé par les sensations que procure le robot. « Il y a un débat vraiment intéressant autour de la question de savoir s’il s’agit d’une peau ou d’un vêtement », a déclaré Chambers à Ellen Eberhardt, de Dezeen.
Le robot est enveloppé dans une combinaison douce en tricot 3D, plutôt que dans du métal froid ou du plastique rigide. « Nous essayons vraiment de faire en sorte qu’il inspire un sentiment de sécurité dans votre maison », a ajouté Chambers, expliquant la philosophie : « Davantage comme un canapé que comme un réfrigérateur, par exemple. »
Cette attention portée au design venait directement du sommet. Lorsque le fondateur Bernt Børnich a recruté Sleeper, la consigne était simple. « Sa demande était la suivante : pouvez-vous rendre ça cool ? » a raconté Sleeper à Dezeen.
L’équipe a également dû trouver le juste équilibre en matière de proportions robotiques. Elle a délibérément évité de donner à Neo une apparence trop masculine ou féminine, lui préférant une allure androgyne, presque « cartoonesque », afin de ne pas mettre les utilisateurs mal à l’aise.
« Une silhouette se sexualise ou devient rapidement effrayante », a expliqué Sleeper à Dezeen. « Si les épaules sont trop larges, vous vous sentez menacé. Si les abdominaux sont trop fuselés, cela devient un peu trop sexy. »
Un apprentissage avec intervention humaine
Bien que Neo soit conçu pour devenir totalement autonome à terme, il n’en est pas encore là. La première vague de robots sera en partie pilotée à distance. Ce système avec intervention humaine permet à l’IA, un mélange de modèles d’OpenAI et de technologies propres à 1X, d’apprendre à partir d’un large éventail d’environnements domestiques réels.
L’objectif est à terme d’aider des personnes qui en ont réellement besoin, comme des parents âgés ou des personnes en situation de handicap. L’entreprise reconnaît toutefois que ces cas d’usage complexes sont encore en cours de mise au point.
Les livraisons devant commencer en 2026, le déploiement de Neo servira de test grandeur nature pour la robotique domestique. Les premiers utilisateurs ne seront pas de simples clients : ils contribueront de fait à entraîner la prochaine génération d’assistants dotés d’IA.
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