Les centres de données irlandais ont consommé 7 663 gigawattheures d’électricité en 2025, soit presque autant que l’ensemble des foyers du pays réunis.
Les chiffres publiés par le Central Statistics Office irlandais montrent que la demande a augmenté de 10 % par rapport à l’année précédente et représente désormais 23 % de la consommation d’électricité mesurée.
Une croissance à ce rythme met à l’épreuve la capacité du pays à développer suffisamment rapidement de nouvelles sources d’énergie pour soutenir son économie numérique, sans répercuter des coûts plus élevés ou des contraintes plus strictes sur le réseau sur les ménages et les entreprises.
Une décennie de hausse ininterrompue de la consommation électrique
La consommation d’électricité des centres de données irlandais a été multipliée par plus de six depuis 2015. Selon le CSO, « La consommation des centres de données a augmenté chaque année, sans aucune exception. »
La consommation d’électricité des autres foyers et entreprises n’a augmenté que de 2 % en 2025. La demande des centres de données a continué de progresser tandis que des restrictions ont limité la plupart des nouvelles connexions au réseau autour de Dublin pendant la quasi-totalité de l’année, The Register l’a rapporté.
L’IA n’en représente qu’une partie du total. Les données du CSO incluent également les installations qui font fonctionner des services cloud, des plateformes de streaming et des systèmes financiers : le chiffre national ne peut donc pas être attribué uniquement à l’IA.
Les nouveaux centres de données doivent apporter leurs propres capacités de soutien électrique
En décembre, les autorités de régulation ont remplacé les restrictions appliquées dans la région de Dublin par une nouvelle politique de raccordement. Les promoteurs peuvent toujours demander un accès au réseau, à condition que chaque installation contribue à approvisionner le système électrique qu’elle prévoit d’utiliser.
Chaque projet doit fournir une capacité de production ou de stockage sur batterie suffisante pour égaler sa puissance maximale soutirée du réseau. Les exploitants doivent également mettre cette capacité à la disposition du marché de l’électricité lorsque cela est nécessaire.
Les entreprises disposent de six ans pour couvrir au moins 80 % de leur demande annuelle au moyen de projets d’énergies renouvelables supplémentaires implantés dans le pays. Les projets proposés dans les zones disposant de peu de capacité disponible sur le réseau pourraient faire l’objet d’un examen plus approfondi.
Selon la Commission for Regulation of Utilities, les centres de données pourraient représenter environ 31 % de la demande nationale d’électricité d’ici 2034.
Le soutien du gouvernement reste fort, car les responsables considèrent ces installations comme importantes pour les services numériques et les investissements étrangers. Le ministre des Dépenses publiques Jack Chambers les a qualifiés de « partie centrale de l’avenir économique et numérique de l’Irlande. »
Ce que la hausse de la demande pourrait signifier pour les clients irlandais
Les ménages et les petites entreprises pourraient faire face à des factures plus élevées si une partie du coût des nouvelles lignes électriques ou des capacités de production supplémentaires est répercutée sur les clients de l’électricité. Le montant que les exploitants paieront par rapport aux autres utilisateurs reste incertain.
Un rapport publié en mai et relayé par RTÉ a estimé que la demande des centres de données pourrait avoir ajouté en moyenne 360 € aux coûts d’électricité des ménages entre 2015 et 2023. Les chercheurs ont présenté ce montant comme une estimation à l’échelle du marché, et non comme une ligne distincte sur chaque facture.
Les limites du réseau peuvent également retarder les nouveaux raccordements. Les projets immobiliers, les entreprises locales et les services publics pourraient devoir attendre plus longtemps dans les zones disposant de peu de capacité disponible. La question de savoir si les garde-fous protègent les autres utilisateurs dépendra du respect par les exploitants de leurs obligations avant que la demande n’augmente beaucoup plus.
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