Selon une nouvelle étude, les femmes sont environ 20 % moins susceptibles que les hommes d’utiliser l’intelligence artificielle générative, que ce soit au travail ou dans la vie quotidienne. Elles représentent 42 % des utilisateurs mondiaux du site ChatGPT, 42,4 % des utilisateurs de Perplexity et seulement 31,2 % des utilisateurs de Claude d’Anthropic.
L’écart entre les sexes s’étend aux régions et aux secteurs
Des chercheurs de la Haas School of Business ont analysé les données de 18 études portant sur plus de 140 000 personnes dans le monde entier et ont constaté que l’écart entre les sexes persistait dans presque toutes les régions, tous les secteurs et toutes les professions. Dans 12 études, les femmes avaient 22 % moins de chances d’utiliser l’IA générative que les hommes.
L’étude a également pris en compte les données de SimilarWeb, qui s’appuie sur les données analytiques de première partie communiquées par les sites web et les applications, ainsi que sur d’autres sources. Elles montrent que seulement 27,2 % des téléchargements mondiaux de l’application ChatGPT étaient effectués par des femmes, un chiffre qui tombe à 25,2 % aux États-Unis.
Une enquête menée au Kenya révèle un écart persistant
Les chercheurs, qui viennent également de Stanford University et de Harvard Business School, ont mené une enquête exclusive. Dans le cadre d’un sondage auquel ont participé plus de 17 000 adultes au Kenya, ils ont demandé aux personnes interrogées si elles souhaitaient recevoir de l’aide pour télécharger ChatGPT ou y accéder. Les résultats ont montré que les femmes étaient toujours 13,1 % moins susceptibles d’adopter l’outil, même lorsqu’un accompagnement leur était proposé.
« Si cette disparité mondiale persiste, elle risque de créer un cycle qui s’autoalimente », ont écrit les auteurs. « La sous-représentation des femmes dans l’utilisation de l’IA générative entraînerait la création de systèmes entraînés sur des données qui prennent insuffisamment en compte les préférences et les besoins des femmes, ce qui finirait par creuser les disparités entre les sexes déjà présentes dans l’adoption des technologies et les opportunités économiques. »
Les raisons de l’adoption moindre chez les femmes
L’article met en évidence plusieurs facteurs à l’origine de cet écart entre les sexes. Les femmes déclarent être moins informées sur les outils d’IA et moins comprendre comment les utiliser, notamment parce qu’elles peuvent occuper des postes moins exposés aux technologies. Elles se disent également moins confiantes lorsqu’elles formulent des requêtes pour les chatbots et se montrent moins persévérantes lorsque les résultats ne sont pas satisfaisants.
Enfin, les femmes sont davantage susceptibles de considérer l’utilisation de l’IA comme de la « triche » dans les contextes universitaires ou professionnels, et estiment en tirer moins de productivité ou de bénéfices éducatifs que les hommes. Ce dernier point pourrait être lié au fait que de nombreux modèles sont entraînés sur des données favorisant les hommes, ce qui les rend moins utiles aux femmes.
Les biais des systèmes d’IA renforcent les inégalités
Par exemple, des études ont montré que les outils d’IA utilisés pour prendre des décisions de recrutement sont davantage susceptibles de recommander des hommes que des femmes, en particulier pour les emplois mieux rémunérés, car ils sont entraînés sur des offres d’emploi qui véhiculent des stéréotypes liés au genre. Plus de la moitié des collectivités locales anglaises utilisent des systèmes d’IA susceptibles de minimiser les besoins des femmes en matière de santé physique et mentale.
Les chercheurs estiment que les biais initiaux des modèles d’IA peuvent s’autoalimenter. Si la technologie se révèle plus utile aux hommes, davantage d’hommes l’adopteront et les systèmes continueront d’apprendre à partir de données dominées par les hommes.
Des preuves d’un sexisme systémique dans l’IA
Parmi les signes montrant que l’IA est déjà imprégnée de sexisme figure le fait que les options vocales par défaut de la plupart des assistants vocaux, notamment Alexa, Siri et Cortana, sont féminines. Microsoft a donné une voix féminine à Cortana parce que celle-ci était considérée comme le « choix le plus fort » pour un « assistant serviable, bienveillant et digne de confiance », selon le Wall Street Journal, une justification qui renforce les stéréotypes en assimilant la servitude à la féminité.
L’IA aura également des conséquences financières, compte tenu des prévisions selon lesquelles elle devrait stimuler les économies mondiales. Aux États-Unis seulement, un écart d’utilisation persistant de 25 % pourrait se traduire par des centaines de milliards de dollars de productivité perdue, ont écrit les auteurs de l’article.
Comme le montre l’étude menée au Kenya, l’écart entre les sexes persiste même lorsque l’accès est égalisé, ce qui indique qu’il faut poursuivre les recherches pour en déterminer la cause profonde. « Sans de tels efforts, le potentiel de l’IA générative à stimuler la croissance économique et à améliorer la productivité profitera presque certainement de manière disproportionnée aux utilisateurs masculins, ce qui ne fera pas seulement perdurer les écarts entre les sexes, mais pourrait aussi priver la société du travail, des inventions et des idées que les femmes auraient produits grâce à cette nouvelle technologie », ont-ils écrit.
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