Microsoft mise sur une forme de contrôle plus approfondie de l’IA… que la plupart des utilisateurs ne voient jamais.
Lundi, le géant technologique a présenté Maia 200, sa nouvelle puce d’IA conçue sur mesure. Spécifiquement destinée à prendre en charge les tâches les plus lourdes liées à l’exécution de modèles d’IA massifs, cette puce constitue un défi direct à la domination matérielle d’Amazon et de Google.
Maia 200 repose sur un procédé de gravure de pointe en 3 nanomètres et embarque plus de 140 milliards de transistors. Selon l’annonce de Microsoft, cela se traduit par un bond considérable de la puissance brute, avec plus de 10 pétaFLOPS de performances en précision 4 bits.
Mais pour Microsoft, il ne s’agit pas seulement de vitesse ; c’est aussi une question de résultat net. L’entreprise affirme que ce nouveau silicium est le plus efficace qu’elle ait jamais conçu, avec des performances par dollar supérieures de 30 % à celles du matériel qu’elle utilise actuellement.
« Maia 200 est également le système d’inférence le plus efficace jamais déployé par Microsoft, avec des performances par dollar supérieures de 30 % à celles du matériel de dernière génération actuellement présent dans notre parc », a déclaré Scott Guthrie, Microsoft’s Executive Vice President of Cloud + AI.
À l’assaut des voisins
Microsoft n’a pas hésité à citer des noms. Dans son annonce, l’entreprise a présenté Maia 200 comme la meilleure puce parmi celles des « hyperscalers ».
« Cela fait de Maia 200 le silicium maison le plus performant de tous les hyperscalers, avec des performances FP4 trois fois supérieures à celles de la troisième génération d’Amazon Trainium, et des performances FP8 supérieures à celles de la TPU de septième génération de Google », indique le blog de Microsoft.
Si Amazon’s Trainium et les Google’s TPUs existent depuis des années, Microsoft, qui n’a rejoint la course aux puces conçues sur mesure qu’à la fin de 2023, avance à une vitesse fulgurante pour les rattraper et les dépasser.
Déjà à l’œuvre pour alimenter Copilot, GPT-5.2 et les propres travaux de Microsoft en IA
Maia 200 n’est pas qu’un projet de laboratoire. Microsoft indique que la puce fonctionne déjà dans sa région de centres de données US Central, près de Des Moines, dans l’Iowa, et que son déploiement est prévu ensuite dans la région US West 3, près de Phoenix, en Arizona.
L’accélérateur alimentera Microsoft 365 Copilot et les charges de travail Azure, notamment les derniers GPT-5.2 models from OpenAI. L’équipe Superintelligence de Microsoft utilisera également Maia 200 pour générer des données synthétiques et mener des apprentissages par renforcement afin d’améliorer les futurs models.
Les développeurs bénéficient d’un accès anticipé
Signe de confiance, parallèlement au matériel, Microsoft déploie une version préliminaire du kit de développement logiciel Maia (SDK). Le SDK comprend la prise en charge de PyTorch, un compilateur Triton, des noyaux optimisés, un langage de programmation bas niveau ainsi que des outils comme un simulateur et un calculateur de coûts.
Microsoft explique que l’objectif est de permettre aux développeurs, aux start-up et aux chercheurs d’optimiser les modèles en amont et de transférer facilement les charges de travail entre différents accélérateurs d’IA dans Azure.
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