Ein Startup aus San Francisco mit Verbindungen zur Trump-Familie setzt darauf, dass die Zukunft humanoider Maschinen nicht in Wohnungen oder Restaurants liegt, sondern in Fabriken, Militärstützpunkten und möglicherweise sogar in Kampfgebieten.
Foundation Future Industries, ein 2024 gegründetes Robotikunternehmen, entwickelt autonome humanoide Roboter für industrielle Arbeiten und Verteidigungsanwendungen. Das Unternehmen ist überzeugt, dass Roboter einige der gefährlichsten Aufgaben übernehmen sollten, die derzeit von Menschen ausgeführt werden.
„Ich bin überzeugt, dass die Technologie ein Niveau erreicht, auf dem sie Arbeitsplätze ersetzen kann, deren Ausübung für Menschen gefährlich ist. Und wenn man das schafft, ist das unter allen Anwendungen der Robotik der größtmögliche Nutzen für die Gesellschaft“, sagte Foundation-CEO Sankaet Pathak gegenüber CNBC.
Die Vision des Unternehmens hebt sich von der vieler Wettbewerber in der schnell wachsenden Branche für humanoide Robotik, in der sich Firmen auf die Entwicklung von Maschinen konzentrieren, die Hausarbeiten und Aufgaben im Kundenservice erledigen können. Foundation nimmt stattdessen gefährliche Umgebungen ins Visier, darunter auch Militäreinsätze.
Die Ukraine dient als frühes Testgelände
Anfang dieses Jahres schickte Foundation zwei seiner humanoiden Phantom-MK-1-Roboter in die Ukraine für Pilotvorführungen. Nach Angaben des Unternehmens war dies der erste bekannte Einsatz humanoider Roboter in einem aktiven Kriegsgebiet.
Die gemeinsam mit ukrainischen Vertretern durchgeführten und von der US-Regierung unterstützten Tests konzentrierten sich auf Logistikmissionen in gefährlichen Gebieten. Die Roboter wurden für Aufgaben wie das Bergen und Transportieren von Nachschub getestet – Tätigkeiten, bei denen Soldaten feindlichem Beschuss ausgesetzt sein können.
Die Ukraine ist während ihres andauernden Kriegs mit Russland zu einem wichtigen Testgelände für neue Militärtechnologien geworden. Der Konflikt hat bereits den weit verbreiteten Einsatz von Drohnen und autonomen Systemen sowie von Roboterplattformen für Aufklärung, Logistik und Operationen auf dem Schlachtfeld erlebt.
Pathak sagte gegenüber CNBC, die Vorführungen in der Ukraine hätten gezeigt, dass Roboter unter gefährlichen Bedingungen erfolgreich Nachschub-Bergungsmissionen bewältigen könnten.
Aktuelle Einschränkungen bleiben bestehen
Trotz der ehrgeizigen Ziele sind Foundations aktuelle Roboter noch weit von einem Einsatz auf dem Schlachtfeld entfernt. Der Phantom MK-1 kann nur etwa 44 Pfund tragen, ist nicht wasserdicht und verfügt noch nicht über die für längere Einsätze erforderliche Akkulaufzeit.
Um diese Schwächen zu beheben, will Foundation noch in diesem Jahr ein verbessertes Modell Phantom 2 vorstellen. Pathak sagte, der Roboter der nächsten Generation werde über „übermenschliche Fähigkeiten“ verfügen und die doppelte Nutzlast des bisherigen Systems tragen.
Das Unternehmen will außerdem die Produktion drastisch steigern und in diesem Jahr Tausende Einheiten herstellen.
Pentagon-Verträge und Verbindungen nach Washington
Foundation hat bereits staatliche Forschungsaufträge im Wert von 24 Millionen US-Dollar erhalten, an denen das US-Heer, die US-Marine und die US-Luftwaffe beteiligt sind. Die Verträge konzentrieren sich auf die Bewertung möglicher Einsatzbereiche für humanoide Roboter, etwa in der Logistik, bei Inspektionen und im Umgang mit Waffen.
Laut Pathak haben sich die Gespräche mit Regierungsvertretern über die Grundlagenforschung hinaus weiterentwickelt und konzentrieren sich zunehmend darauf, wie die Technologie in großem Maßstab eingesetzt werden könnte.
Das Unternehmen hofft, innerhalb der nächsten 12 bis 18 Monate seine Roboter mit dem US-Militär zu testen.
Foundation hat auch wegen seiner Verbindungen zu Eric Trump, dem Sohn von Präsident Donald Trump, Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Eric Trump trat dem Unternehmen kürzlich als Berater für Strategie bei, nachdem er zuvor in das Startup investiert hatte.
Diese Verbindung hat Kritik von der demokratischen Senatorin Elizabeth Warren ausgelöst, die die Regierungsaufträge des Unternehmens laut CNBC als „Korruption, die für alle sichtbar ist“ bezeichnete.
Ein Foundation-Sprecher sagte gegenüber CNBC, Eric Trump sei bereits Investor gewesen, bevor er zum Berater wurde, und teile das Ziel des Unternehmens, die US-Produktion zu stärken.
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