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Un chien robot capable de faire des saltos arrière vient de rejoindre un service d’incendie californien, mais sa véritable mission pourrait sauver des vies.
Le service d’incendie du comté de San Bernardino a dévoilé un robot quadrupède conçu pour aider les pompiers à pénétrer dans des environnements dangereux avant les humains. Le robot quadrupède, développé par HawkRobo, une entreprise basée à Irvine, a été présenté au personnel au siège du service la semaine dernière. Le robot a séduit les employés en leur montrant des tours comme faire un salto sur commande, se tenir debout et monter les escaliers.
Derrière ses débuts divertissants, les responsables expliquent toutefois que la machine jouera un rôle sérieux dans le programme de robotique en pleine expansion du service.
"Ce robot sera utilisé pour avoir une meilleure connaissance de la situation et cartographier l’intérieur des bâtiments, afin d’améliorer la sécurité des pompiers, que le bâtiment soit utilisé normalement ou qu’il se soit effondré et que nous recherchions des victimes", a déclaré le service dans un communiqué.
Le service a expliqué que la petite taille du robot constituait l’un de ses principaux atouts. Contrairement aux systèmes robotiques plus imposants, il peut se déplacer dans des espaces exigus et des zones où il pourrait être dangereux pour les pompiers d’entrer immédiatement après un effondrement ou pendant une situation d’urgence en cours.
Conçu pour les environnements dangereux
Selon les responsables, le robot est destiné à servir de paire d’yeux supplémentaire dans les endroits où la visibilité est mauvaise ou les conditions trop dangereuses pour le personnel.
Au-delà de la cartographie des espaces intérieurs et de l’aide aux opérations de recherche, la machine peut transporter du matériel spécialisé sur les lieux d’incidents impliquant des matières dangereuses. Le service a indiqué qu’elle pouvait acheminer des appareils de surveillance de l’air afin d’évaluer les conditions atmosphériques avant l’intervention des équipes.
"L’objectif est d’assurer la sécurité de notre personnel", a écrit le service sur X. L’agence prévoit également d’utiliser le robot en dehors des situations d’urgence. "Nous utiliserons aussi le robot lors d’événements de sensibilisation du public et pour aider les jeunes élèves à découvrir le monde de la robotique", ont ajouté les responsables.
Cette présentation reflète une tendance plus large parmi les services d’urgence et d’autres secteurs, qui expérimentent de plus en plus des systèmes robotiques capables d’opérer dans des environnements difficiles, dangereux ou trop coûteux d’accès pour les humains.
Les chiens robots trouvent des emplois partout
Alors que le comté de San Bernardino utilise son chien robot pour les opérations de sauvetage et les interventions d’urgence, des machines similaires commencent à apparaître dans des rôles très différents.
Au début du mois, Taïwan a présenté des robots quadrupèdes conçus pour la reconnaissance, la surveillance et même un éventuel appui-feu sur des îles isolées de la mer de Chine méridionale. La démonstration a montré comment des machines autonomes pourraient contribuer à patrouiller dans des territoires isolés tout en réduisant les risques pour le personnel.
Les chiens robots deviennent également plus intelligents. Google DeepMind et Boston Dynamics se sont récemment associés pour doter Spot, le célèbre quadrupède jaune de Boston Dynamics, de nouvelles capacités d’IA lui permettant d’interpréter des scènes, d’inspecter des équipements et de prendre des décisions avec moins d’intervention humaine. Selon Boston Dynamics, l’objectif est de permettre au robot de "voir, comprendre et réagir aux défis du monde réel en toute autonomie".
Pendant ce temps, des exploitants de centres de données aux quatre coins des États-Unis se tournent vers des chiens robots pour la sécurité et la surveillance des infrastructures. Certains de ces systèmes coûtent jusqu’à 300 000 dollars pièce, mais les entreprises misent sur le fait que leur capacité à patrouiller en continu, à inspecter les équipements et à détecter les problèmes en temps réel justifiera l’investissement.
La nouvelle recrue du comté de San Bernardino est peut-être plus petite que nombre de ses cousins robotiques, mais son arrivée montre à quelle vitesse les chiens robots passent des laboratoires de recherche et des démonstrations aux applications concrètes, notamment dans les missions les plus dangereuses.
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