Für eine Technologie, die seit etwa 15 Jahren existiert, sind Form und Bedeutung (oder Semantik) des Cloud Computing nach wie vor erstaunlich ungeklärt. Je nachdem, wen man fragt, kann die Cloud As-a-Service-(aaS-)Lösungen für Infrastruktur (IaaS), Plattformen (PaaS) oder Software (SaaS) umfassen oder auch nicht.
Clouds können öffentlich (off-premises) oder privat (on-premises) sein – oder beides (hybrid); außerdem können sie verschiedene Public-Cloud-Dienste umfassen oder auch nicht (Multi-Cloud). Die meisten Cloud-Service-Provider (SPs) fungieren als Hosts für oft riesige Mengen an Kundendaten, doch manche argumentieren, dass Hosting-Dienste nicht per se Cloud sind.
Cloud-SPs sprechen ständig über sich selbst, oft auf minutiös inszenierten öffentlichen Veranstaltungen. Seltener bieten sich Analysten und anderen Interessierten Gelegenheiten, direkt mit Führungskräften von Cloud-Anbietern der Tier-1-Klasse ins Gespräch zu kommen. Howard Boville, SVP of IBM Cloud veranstaltete kürzlich ein Briefing für Analysten, um die praktischen und strategischen Erfordernisse des Unternehmens rund um Cloud Computing zu erörtern. Im Folgenden einige Gedanken zu dieser Veranstaltung.
Cloud als Business-Enabler
Boville begann seine Ausführungen mit einem Hinweis auf IBMs langjährigen strategischen Fokus auf die Unterstützung offener, hybrider Multi-Cloud-Lösungen und -Umgebungen. Er sagte außerdem: „Wir betrachten die Cloud nicht als strategisches Ziel für Unternehmen an und für sich, denn so entsteht kein geschäftlicher Mehrwert. Stattdessen ist die Cloud eine unterstützende Komponente.“
Warum ist das wichtig? Aus zwei Gründen. In erster Linie spiegelt es die Haltung von IBMs zentralen Unternehmenskunden wider. Diese Unternehmen haben das vor einigen Jahren unter Branchenjublern populäre Konzept der „einmaligen und zukünftigen Cloud“ nie übernommen – die Vorstellung also, dass zentralisierte Public-Cloud-Plattformen ein unausweichliches Ziel seien, das traditionelle Rechenzentren und IT-Ressourcen letztlich ersetzen würde. Stattdessen ziehen es Unternehmen vor, strategisch wichtige Anwendungen und Daten sorgfältig zu verwalten und abzusichern und für bestimmte Anwendungsfälle und Prozesse geeignete Cloud-Dienste zu nutzen.
Zweitens entspricht die Konzentration auf die einzigartigen unterstützenden Fähigkeiten der Cloud voll und ganz der Art und Weise, wie IBM sein Geschäft im vergangenen Jahrzehnt neu gedacht und umgestaltet hat. Das Unternehmen war lange für seine selbst entwickelten Hardwarelösungen der Enterprise-Klasse und seine anspruchsvollen Beratungsleistungen bekannt und hält die meisten dieser Angebote weiterhin vor oder hat sie erheblich weiterentwickelt.
IBM hat jedoch auch umfangreich in die Entwicklung und Übernahme zentraler offener Technologien investiert, die branchenübergreifend Mehrwert schaffen können – ebenso wie auf den eigenen Plattformen und denen anderer Anbieter, einschließlich Cloud-Infrastrukturen.
Im Wesentlichen stellt IBM Cloud die praktische und strategische „Spitze“ des Markteintrittsspeers des Unternehmens dar.
Die unterstützenden Komponenten von IBM Cloud
Boville erklärte, ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal von IBM sei der Fokus darauf, „von einem Geschäftsprozess auszugehen statt von der Technologie“. Das heißt: Anstatt wie die meisten Wettbewerber allgemeine oder breit einsetzbare Lösungen zu entwickeln, konzentriert sich IBM auf Cloud-Angebote, die wichtige Geschäftsprozesse und branchenspezifische Anwendungsfälle verbessern.
Boville wies darauf hin, dass die umfangreiche Unternehmensberatungssparte des Konzerns zusammen mit der von IBMs Sparte Cloud and Cognitive Software entwickelten Software das Unternehmen in eine starke Position versetzt, Lösungen zu entwickeln und bereitzustellen, die es von Wettbewerbern abheben. Zu IBMs cloudorientierten Angeboten und Diensten gehören:
- Compliance-orientierte Lösungen, die speziell für stark regulierte Branchen entwickelt wurden, darunter Behörden, Finanzdienstleistungen, Telekommunikation und Gesundheitswesen. Ein gutes Beispiel ist IBM Cloud for Financial Services , das im April allgemein verfügbar wurde. Diese Angebote spiegeln die umfassende Expertise des Unternehmens in der branchenspezifischen Unternehmensberatung sowie IBMs globale Präsenz und seine Fähigkeit wider, Kunden bei der Erfüllung nationaler und regionaler regulatorischer Anforderungen zu unterstützen.
- Confidential Computing (eine von IBM geschaffene Kategorie) verschlüsselt Daten auf höchstem Niveau sowohl im Ruhezustand als auch während der Übertragung, ohne die Systemleistung in irgendeiner Weise zu beeinträchtigen. Boville merkte an, dass IBMs Confidential-Computing -Lösungen „für Organisationen, die ein Höchstmaß an Confidential Computing benötigen, äußerst attraktiv“ seien – darunter Unternehmen für digitale Vermögenswerte und Kryptowährungen.
- Kundenwahl , ohne an einen einzelnen Cloud-Anbieter gebunden zu sein. Kunden schätzen IBMs offenen hybriden Multi-Cloud-Ansatz und die Fähigkeit des Unternehmens, On-Premises-Umgebungen mit der eigenen Cloud sowie den Umgebungen anderer Cloud-Anbieter zu verbinden. IBM Cloud Satellite (im März eingeführt) ist eine verteilte Lösung, mit der Cloud-Dienste überall bereitgestellt und genutzt werden können – vor Ort, in IBM Cloud, auf den Plattformen anderer Cloud-Service-Provider und am Rand von Unternehmensnetzwerken. Cloud Satellite nutzt außerdem die engen Partnerschaften, die IBM mit globalen Telekommunikationsanbietern unterhält.
- Entwicklerorientierte Lösungen wie IBM Code Engine und das IBM Security Compliance Center. Ersteres, das im April allgemein verfügbar wurde, ist ein serverloses Code-Angebot, das die Arbeit von Entwicklern deutlich vereinfachen soll, indem es die Komplexität der zugrunde liegenden Infrastruktur beseitigt. Letzteres trägt dazu bei, dass die Arbeit der Entwickler Sicherheits- und Compliance-Anforderungen entspricht und diese einhält.
- Cloud-optimierte IBM-Systeme , darunter die kürzlich angekündigten Power E1080 -Server, die laut IBM „als Rückgrat einer hybriden Cloud-Plattform konzipiert“ wurden. Erreicht wurde dies durch erhebliche Verbesserungen an IBMs neuen Power10-Prozessoren, die enge Integration mit Red Hat OpenShift und Power Virtual Server sowie die Unterstützung hybrid-cloud-fähiger Anwendungen unter Linux, AIX und IBM i, darunter IBM Cloud Paks 4.0, SAP HANA und EPIC. Wie Boville anmerkte, werden „(Systeme) so zusammengestellt, dass sie einen an Geschäftsprozessen ausgerichteten Mehrwert liefern“. Kunden können ähnliche auf die Hybrid Cloud ausgerichtete Funktionen und Leistungsmerkmale auch bei den anderen Systemlösungen des Unternehmens erwarten, darunter IBM-Z-Mainframes, LinuxONE und IBM Storage.
Abschließende Analyse
Während des Briefings wurde Boville von seinen Kollegen aus IBM Cloud begleitet: Rohit Badlaney, VP Product Management, Briana Frank, Director of Product Management, und Jason McGee, IBM Fellow, VP and CTO, IBM Cloud. Außerdem erläuterte der IBM-Kunde Christian Elsner, CFO, University Medical Center Mainz, Germany, ein Projekt, bei dem IBM Cloud Satellite zur Entwicklung eines sicheren Nachrichtensystems für medizinisches Personal sowie von Verwaltungs-Apps für COVID-Test- und Impftermine eingesetzt wurde.
Sie lieferten zusätzliche Details und Erkenntnisse zum strategischen Fokus und zu den Entwicklungsbemühungen von IBM Cloud, wobei der Schwerpunkt auf der Verbesserung von Geschäftsprozessen und Leistung lag. Das Briefing enthielt außerdem Einzelheiten zur kürzlich angekündigten IBM Cloud Multizone Region (MZR) in Spanien und zur neuen Vereinbarung mit CaixaBank – eine Initiative, die die digitalen Fähigkeiten der Bank stärken soll, damit sie ihre 21 Millionen Kunden durch den Beitritt zur MZR und die Einführung von IBM Cloud for Financial Services besser bedienen kann.
Die zentrale Botschaft des Briefings und der Kernstrategie von IBM Cloud war die anhaltende und wachsende Bedeutung des Einsatzes von Technologie zum Nutzen geschäftlicher und organisatorischer Ziele. Der Erfolg dieses Vorhabens hängt nicht allein von der Technologie ab. Er erfordert vielmehr eine beträchtliche Fähigkeit zu technologischer Innovation und ein großes Engagement für die Bedürfnisse von Kunden und Branchen.
Die entscheidende Bedeutung von Kunden und ihren Geschäftszielen fehlt in den Diskussionen vieler Anbieter über Cloud Computing weitgehend oder vollständig. Für IBM und seine Führungskräfte waren und bleiben Kunden zentral für Form und Bedeutung von IBM Cloud.