Alors qu’une grande partie des États-Unis et de nombreuses autres régions du monde subissent des températures record et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes, il convient de s’intéresser aux efforts déployés par les entreprises pour réduire leurs émissions de carbone et autres émissions dans le cadre de leurs stratégies environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).
Pourtant, le rôle croissant joué par le cloud computing, très énergivore, dans de nombreux services aux entreprises et aux consommateurs, ainsi que dans de nouvelles opportunités en plein essor, notamment l’entraînement de plateformes d’IA générative, amène de nombreuses entreprises à se demander comment concilier innovation et durabilité.
Que peuvent faire les fournisseurs de cloud pour aider les entreprises à mieux comprendre et à réduire les émissions de carbone liées à leurs activités ?
Le nouvel IBM Cloud Carbon Calculator est une nouvelle solution intéressante pour les clients qui utilisent le cloud pour leurs charges de travail, notamment l’intelligence artificielle, le calcul haute performance (HPC) et les services financiers.
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Réduire les émissions de carbone du cloud
Pourquoi l’impact des centres de données d’entreprise et du cloud sur les gaz à effet de serre (GES) est-il si important ? Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la consommation d’électricité des centres de données dans le monde en 2022 était de 240-340 TWh, soit environ 1 à 1,3 % de la demande mondiale finale d’électricité. Ce chiffre n’inclut pas l’énergie utilisée pour le minage de cryptomonnaies, qui était estimée à environ 110 TWh en 2022.
Comparons cela aux données récentes (2018-2019) principalement compilées par l’U.S. Energy Information Association, qui montrent que, si l’on mesure l’énergie totale consommée, les centres de données mondiaux pris dans leur ensemble figureraient parmi les 20 pays les plus énergivores. En ajoutant le minage de cryptomonnaies, les centres de données mondiaux se classeraient au 11e rang, juste derrière la France.
La consommation d’énergie est une chose, mais la question plus importante est de savoir comment cette énergie est produite. Malgré les progrès rapides et continus des sources d’énergie renouvelable, comme les technologies solaires, éoliennes et géothermiques, les sources carbonées, notamment le pétrole, le charbon et le gaz naturel, restent les principales sources de production d’électricité dans le monde. En outre, les changements climatiques affectent négativement de nombreuses sources traditionnelles d’énergie renouvelable, en particulier les installations hydroélectriques.
En d’autres termes, la nécessité de réduire les émissions de GES a atteint un point critique.
Pourquoi les entreprises se préoccupent de la durabilité
Pourquoi cette question concerne-t-elle les entreprises et les dirigeants qui les pilotent ?
Une majorité de personnes et d’organisations aux États-Unis estiment que le réchauffement climatique constitue une menace existentielle et que les émissions de GES doivent être réduites. Par ailleurs, les consommateurs comme les entreprises souhaitent faire affaire avec des entreprises qui s’engagent à relever ces défis et à créer un avenir plus durable.
En fait, une étude récente menée par l’Institute for Business Value d’IBM a révélé que plus de la moitié des PDG interrogés considéraient la durabilité environnementale comme leur principal défi pour les trois prochaines années.
Par ailleurs, les régions du monde entier prennent des mesures énergiques pour lutter contre les problèmes climatiques. La durabilité est un principe fondamental du traité sur l’Union européenne (UE) et, en novembre 2022, la Commission européenne (CE) a adopté la directive sur la publication d’informations en matière de durabilité par les entreprises (« CSRD »), qui élargit considérablement le champ des obligations de reporting en matière de durabilité pour les entreprises exerçant des activités dans l’UE.
Dans l’ensemble, toute organisation commerciale présente à l’échelle mondiale doit adopter des objectifs de durabilité conformes aux orientations des pouvoirs publics locaux et répondre aux besoins de ses clients et partenaires. Cela inclut les propriétaires de plateformes et services de cloud public.
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IBM Cloud Carbon Calculator
Comment IBM contribue-t-elle aux solutions de réduction des émissions de carbone et les fait-elle progresser ? L’entreprise décrit le nouveau Cloud Carbon Calculator comme un tableau de bord s’appuyant sur l’IA, conçu pour aider les clients à accéder à des données d’utilisation fondées sur les tendances et les profils d’émissions des services et des sites IBM Cloud. Selon l’entreprise, cet outil sera particulièrement utile aux clients qui exécutent des charges de travail très intensives en calcul, comme l’IA, le HPC et les services financiers.
En substance, la nouvelle solution est conçue pour repérer les anomalies, les valeurs aberrantes et les tendances dans les données susceptibles d’entraîner des émissions de carbone indésirables ou inutiles. Fondé sur des technologies d’IBM Research et développé en collaboration avec Intel, le Cloud Carbon Calculator utilise l’apprentissage automatique (ML) et des algorithmes avancés pour révéler les « points chauds » informatiques qui dépassent les objectifs d’émissions des clients. Il fournit également des informations qui les aident à traiter ces problèmes et à les aligner sur leurs stratégies de réduction des émissions.
La solution est conçue pour permettre aux clients d’IBM Cloud d’accéder facilement à des données d’émissions cloud fondées sur des normes et comprend les fonctionnalités suivantes :
- Suivre les émissions de différentes charges de travail jusqu’au niveau du service cloud, afin de permettre aux clients de visualiser et de suivre les émissions de GES associées à des services cloud et à des sites individuels, conformément au Greenhouse Gas Protocol. La solution prendra en charge les services d’infrastructure classiques et cloud native les plus couramment utilisés, et sa couverture sera étendue chaque trimestre.
- Identifier les points chauds d’émissions et les possibilités d’amélioration, notamment en analysant les émissions de GES par mois, trimestre et année, afin de permettre aux entreprises de suivre l’évolution de leurs émissions de GES. Grâce à un accès immédiat et cohérent à ces données, les clients peuvent ajuster leurs stratégies presque en temps réel afin d’optimiser les charges de travail entre les différents sites et, à terme, de contribuer à réduire les émissions.
- Exploiter les données pour produire des rapports GES fondés sur des normes et des pistes d’audit afin de contribuer au respect des obligations de reporting. Les entreprises peuvent également intégrer leurs données d’émissions dans l’IBM Envizi ESG Suite pour approfondir leur analyse et permettre la production de rapports.
Selon l’entreprise, l’IBM Cloud Carbon Calculator complète son portefeuille existant de solutions de durabilité et son expertise en conseil, notamment l’IBM Envizi ESG Suite, IBM Turbonomic, IBM Planning Analytics et IBM LinuxONE, qui aident les organisations à définir, opérationnaliser et atteindre leurs objectifs de durabilité.
Outre IBM, des entreprises et plateformes cloud comme AWS, Microsoft/Azure et Google Cloud ont également répondu à l’importance croissante de la durabilité en proposant divers outils qui aident les clients à comprendre et à gérer les émissions de GES.
Dans l’ensemble, il est clair que les grands fournisseurs de cloud reconnaissent l’importance de réduire les émissions de GES et s’emploient à aider leurs entreprises clientes à éliminer le carbone de leurs charges de travail dans le cloud.
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Analyse finale
Comment la nouvelle solution d’IBM se compare-t-elle aux autres solutions et s’inscrit-elle dans les stratégies et objectifs plus larges de l’entreprise ?
Parmi les trois principaux acteurs du cloud public — AWS, Microsoft Azure et Google Cloud — le concurrent le plus proche est probablement Carbon Footprint de Google Cloud, principalement en raison des fonctionnalités d’analyse BigQuery proposées. On peut également établir des similitudes avec le recommandateur de projets sans surveillance de Google Active Assist, qui utilise l’apprentissage automatique pour estimer les émissions brutes de carbone que les clients peuvent éviter en supprimant les ressources cloud abandonnées ou inactives.
Un aspect particulièrement intéressant de l’IBM Cloud Carbon Calculator est son utilisation de l’IA pour repérer et identifier les anomalies, les valeurs aberrantes et les tendances dans les données qui consomment beaucoup de carbone. Compte tenu de la grande expertise de l’entreprise en matière d’IA et de sa réussite dans l’utilisation de l’apprentissage automatique et d’algorithmes avancés pour améliorer ses autres services et solutions, il semble probable que la nouvelle solution attirera l’attention des clients entreprises d’IBM.
Cependant, le point le plus important réside dans la manière dont la nouvelle solution étend et renforce les initiatives et les partenariats d’IBM dans le domaine du cloud hybride. L’entreprise a été l’un des premiers fournisseurs de cloud à placer le multicloud hybride au cœur de sa stratégie globale. Elle a en outre continué à consolider cette position grâce à des acquisitions stratégiques, à des investissements dans les outils et communautés open source et à son soutien aux objectifs de durabilité mondiaux et régionaux. Cela comprend la réduction mesurable des émissions de carbone et autres émissions de GES.
La nouvelle solution devrait améliorer considérablement les performances d’IBM Cloud et de ses partenaires du cloud hybride, notamment AWS, Microsoft Azure et Google Cloud. Dans l’ensemble, l’IBM Cloud Carbon Calculator semble être une offre solide, qui bénéficiera largement aux clients et partenaires mondiaux d’IBM, ainsi qu’à l’entreprise elle-même.
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