La légendaire retenue britannique vacille alors qu’un grand nombre de personnes se tournent vers l’IA pour suivre une thérapie.
Un Britannique sur trois utilise désormais l’IA pour obtenir un soutien émotionnel, de la compagnie et des interactions sociales.
Près de 10 % discutent chaque semaine avec des systèmes d’IA à des fins émotionnelles, tandis que 4 % s’appuient quotidiennement sur eux, a révélé l’AI Security Institute aujourd’hui (18 déc.).
Ces résultats révèlent une crise cachée de la santé mentale, où des millions de personnes nouent des liens intimes avec des machines — et les experts avertissent que les conséquences pourraient être dévastatrices.
Une réalité inquiétante
L’ampleur de la dépendance émotionnelle à l’IA est plus profonde que quiconque ne l’imaginait. ChatGPT compte à lui seul 810 millions d’utilisateurs actifs chaque semaine dans le monde.
Chez les adolescents, les statistiques deviennent véritablement alarmantes : un sur quatre s’est tourné vers des chatbots d’IA pour obtenir un soutien en matière de santé mentale, a révélé une étude du Youth Endowment Fund. Plus inquiétant encore : les adolescents impliqués dans des actes de violence grave sont presque deux fois plus susceptibles de rechercher un soutien émotionnel auprès de l’IA, 38 % des victimes de violences et 44 % de leurs auteurs utilisant ces thérapeutes numériques.
Les assistants polyvalents comme ChatGPT dominent ce marché thérapeutique caché et représentent près de six interactions émotionnelles avec l’IA sur dix, selon l’étude gouvernementale. Fondée sur les réponses de 2 028 participants britanniques, cette étude révèle comment les chatbots ordinaires se sont discrètement transformés en conseillers les plus populaires du pays.
Chez les adolescents ayant reçu un diagnostic officiel de trouble de santé mentale — soit un quart des personnes interrogées — les taux de dépendance à l’IA grimpent encore davantage. Et il ne s’agit pas de conversations anodines. Environ 14 % des adolescents interrogés s’étaient automutilés au cours de l’année écoulée, tandis que 12 % avaient envisagé de mettre fin à leurs jours, a également découvert cette étude.
Les professionnels de santé tirent la sonnette d’alarme
Les professionnels de santé tirent la sonnette d’alarme face à ce qu’ils observent. Dans un article publié dans la prestigieuse revue BMJ, des experts ont averti que la société pourrait être « en train d’assister à l’émergence d’une génération qui apprend à nouer des liens émotionnels avec des entités dépourvues des capacités d’empathie et d’attention propres aux humains, et incapables d’être véritablement à l’écoute des émotions d’autrui ». Cette mise en garde intervient alors que 25,9 millions de personnes au Royaume-Uni déclarent se sentir seules, dont une sur dix souffre de solitude chronique.
Les dangers sont devenus tragiquement réels avec la mort cette année de l’adolescent américain Adam Raine, qui s’est suicidé après avoir évoqué le suicide avec ChatGPT, poussant aujourd’hui les responsables de la sécurité à réclamer d’urgence davantage de recherches.
Une étude de l’University of Sussex analysant 4 000 utilisateurs d’applications de thérapie du NHS a découvert que, si les liens émotionnels avec l’IA peuvent amorcer un processus de guérison, ils créent également une « intimité synthétique » susceptible de piéger les utilisateurs vulnérables dans des bulles qui se renforcent elles-mêmes.
Des professionnels de la santé mentale qui ont examiné les réponses de l’IA ont découvert que les interactions avec les chatbots étaient « susceptibles de causer des dommages », en adoptant des approches de prise en charge génériques qui risquent d’entraîner une dépendance et une manipulation des utilisateurs. Contrairement aux cliniciens formés, ces systèmes d’IA sont incapables de saisir les nuances, le langage corporel ou le contexte plus large — ce qui leur a valu d’être qualifiés de « thérapeute inexpérimenté » par des experts de l’Imperial College.
Les experts réclament une action immédiate : des études fondées sur des données probantes pour comprendre les risques, une formation clinique permettant d’évaluer l’utilisation de l’IA par les patients, des interventions contre les dépendances problématiques et des cadres réglementaires qui privilégient le bien-être à long terme plutôt que les indicateurs d’engagement.
La course est lancée pour comprendre et maîtriser un phénomène qui transforme déjà la manière dont des millions de personnes bénéficient d’un soutien émotionnel — avant qu’il ne soit trop tard.
En octobre, OpenAI a annoncé de nouvelles mesures de protection dans ChatGPT visant à améliorer la manière dont le système répond aux utilisateurs en situation de détresse psychologique.